北京時間6月13日，在2018年俄羅斯世界盃開幕前夕，國際足聯正式公佈了2026年世界盃的主辦權，北美三國美國隊、加拿大隊和墨西哥隊將聯合承辦，他們擊敗的唯一對手是非洲國家摩洛哥。
在3月之前，申辦2026年世界盃的國家只有摩洛哥，而此前一直在協商聯合舉辦可能的美國、加拿大和墨西哥，直到3月17日才提交了正式文件，而當他們確定聯合申辦後，媒體普遍認為，摩洛哥將第五次落選，因為無論是經驗、財力、影響力、硬件設施等，摩洛哥都不及他的對手。1994年、1998年、2006年和2010年，摩洛哥先後四次申請，均以失敗告終。
北美三國共提交了23座城市作為候選，美國17座，包括紐約、洛杉磯、波士頓、華盛頓、邁阿密等知名城市悉數入選，而加拿大和墨西哥分別3座城市。申請成功後，國際足聯將從中挑選16座城市為最終的舉辦城市，而這將是世界盃歷史上第一次由三個國家聯合舉辦，此前僅有一個由多個國家聯合舉辦的先例，就是2002年的韓日世界盃。眾所周知，2026年世界盃將迎來重大的改制，參賽球隊將擴大到48支，比賽場次將達到80場，北美三國若申請成功，美國將承辦其中的60場，包括四分之一決賽之後的所有淘汰賽，而加拿大和墨西哥分別承辦10場。
此外，本次會議還正式排除了2022年卡塔爾世界盃提前擴軍的可能，中國隊要想進入2022年世界盃也存在較大的難度，因此2026年擴軍後的北美世界盃將是中國國足最有可能的機會。
除了參賽隊伍擴軍這一有利條件外，以美國為首的承辦國自然要將利益放在第一位，中國足球市場的火爆程度絕不亞於美國大聯盟，作為歐洲主流聯賽之外，最受關注的兩大聯賽，美國大聯盟和中超的燒錢程度不相上下，兩個聯賽都以金元攻勢，招募到了大批頂級球星，培養出的足球市場非常火爆，加上中國球迷的消費力，美國足協沒有理由不讓中國隊直接參與進來。
此外還有一個呼聲就是，中國隊有可能將競爭2030年的世界盃主辦權，雖然卡塔爾將舉辦2022年世界盃，原則上同一大洲必須間隔兩屆賽事，才能繼續承辦，但是考慮到中國市場的特殊性，國際足聯有可能廢除掉這一規定，因此中國隊最早可以申辦2030年世界盃，如果申辦成功的話，國足需要2026年世界盃作為跳板，以期待本土世界盃的出色表現。
綜上所述，雖然中國隊並沒有失去進入2022年卡塔爾世界盃的希望，但是就目前的形勢和自身年輕球員的水平而言，中國男足不太可能突圍成功，因此2026年北美世界盃，才是國足最大的希望。
閱讀更多 蝸牛侃籃球 的文章
