山東濟南北郊有一處聞名的風景名勝，叫大明湖，大明湖水波瀲灩，蓮紅荷綠，是觀賞遊玩的好地方。 有水的地方就會有蛤蟆，大明湖也不例外，但細心的人會發現，大明湖的蛤蟆無論肚子鼓多大，都叫不出聲來。大明湖的蛤蟆為什麼不會叫呢？這裡面還流傳著一個十分動人的傳說。
很久以前，大明湖所在的地方並不是湖，而是一座山，山不算高，卻有一座香火十分旺盛的寺院，叫大明寺。因為寺院名聲響，山也被稱為大明山。在大明山東北角不遠處，有個村莊，村裡住著一戶姓程的人家。哥哥程玉和，妹妹程玉蓮，還有個老母親，一家人母慈兒孝，兄妹禮讓，雖然日子清苦，卻十分和睦。
天有不測風雲，一日，母親忽染重病，兄妹二人請醫問藥，床頭床位地伺候，可母親的病不僅沒有好轉，反而越來越重。程玉蓮心急如焚，萬般無奈之下，只得對著大明寺所在的方向默默禱告，祈求佛祖大發慈悲，讓母親身體痊癒，並許下諾言，母親病好之後，定帶上銀兩去大明寺還願。
還真別說，自從許願之後，母親的病竟然逐漸好轉，幾天後，就能下床走路了。程玉蓮心中大喜，要親自去大明寺還願。母親知道後，連連搖頭阻止：“不行！不行！大明寺去不得。自從換了新主持後，大明寺已經出了幾件大事，燒香還願的年輕女子莫名其妙地失蹤了好幾個。不少人懷疑是寺內新主持與和尚搗的鬼，你去寺中還願不是睜著眼往火坑的跳嗎？娘年紀大了，病好不好都不打緊，如果你有什麼不測，叫娘如何能活得下去？”哥哥同樣擔心妹妹的安危，也隨聲附和。
母親病情尚未痊癒，程玉蓮不想惹她生氣，於是便假裝點頭。避開母親，她把哥哥拉到一邊，說：“母親病情好轉，全是託了佛祖的福，你知道做人要心誠，既然我許下諾言，就一定得去還願。咱們食了言，佛祖肯定不會再幫咱們了，難道你希望母親再病回原來的樣子？我知道你擔心我的安危，此行我一定會多加小心的，路上專揀人多的大路走，歹人再兇也不敢在光天化日之下行兇搶人。我去去就回，最多兩個時辰，你在家中陪著母親，千萬不能讓她老人家知道，不然她會非常擔心的。”
“雖說沒什麼證據，可傳言也絕不是空穴來風，不怕一萬就怕萬一啊！如若真是大明寺的和尚作惡，此去你不是自投羅網嗎？”程玉和不無擔心地勸道。“真是大明寺的和尚作惡，咱們這次就要為民除害！路上是不會出問題，如果午時我回不到家，肯定就是被他們抓了起來，你帶著我的畫像去大明寺詢問，他們做賊心虛，自然不會承認我來過。真是這樣，你就直接去官府報案，說我還願時被和尚劫持，關押在寺裡。官兵來搜寺，我在寺中，定能找到我。到時鐵證如山，那些壞和尚們不敢不承認，他們就會被一網打盡。這麼好的一座寺廟，不能被這些壞和尚給糟蹋了。”程玉蓮態度堅決地說。
“這……”雖然程玉和覺得妹妹說的有道理，可萬一失了手，妹妹就會萬劫不復，所以他一是時拿不定主意。“男子漢大丈夫，有什麼好怕的！你不總是羨慕英雄豪傑嗎？現在機會就在眼前，你連這點勇氣都沒有嗎？”程玉蓮一半鼓舞一半激將地說。程玉和聽後，豪氣頓生，義無反顧地點了點頭。
第二天吃過早飯，程玉蓮以抓藥為藉口，匆匆去了大明寺。因發生了幾起失蹤少女事件，來大明寺燒香還願的人明顯少了很多，程玉蓮在寺中遇到的人不是醜婦，就是一些老太婆，年輕俊俏的女子一個也沒有，她的到來顯得異常突出。
燒香的人在偏殿排隊，程玉蓮排在第三，為了讓後面進香的人都能瞧見自己，她故意逐個跟人打招呼。輪到她進香了，一個小沙彌在前面帶路，程玉蓮明顯感覺到他不老實，前頭走著還不是回頭偷窺，眼光在她的胸前打轉。
進了大殿，一個體胖肚圓的和尚正閉著眼睛在香案旁邊敲著木魚，小沙彌輕聲說道：“主持師傅，有人前來還願，請師父誦經遂願。”主持睜開眼睛，當看到貌美如花的程玉蓮時，忽然兩眼放光，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。
程玉蓮說明來意，捐贈了銀兩，並祈願母親身體痊癒。主持讓她雙手合十，雙目微閉，在心中祈禱十次，便能如願。程玉蓮照做了，正禱告時，忽然一陣奇異的香氣襲來，她只覺得天旋地轉，身子慢慢跌倒在地上，暈了過去。
再說哥哥程玉和，一個上午，他都提心吊膽，生怕妹妹有什麼閃失，不時到門口張望，期待這妹妹儘早歸來。俗話說，怕鬼有鬼。直到午時，連妹妹的影子也沒見到。他安排好母親，急急往大明寺趕去。
來到寺院門口，程玉和拿出妹妹的畫像，問看門的和尚有沒有見過她來上香。兩個和尚對視了一眼，搖頭說沒有。程玉和從和尚的眼神中已經猜出了答案，他救妹心切，要硬闖寺院去搜查。兩個和尚見他來硬的，便施展拳腳驅趕他。雖說程玉和年輕力壯，可他只是一個漁夫，哪裡是兩個和尚的對手，很快就被揍得鼻青臉腫。
這一頓揍，讓程玉和冷靜了下來，他知道憑一己之力根本救不出妹妹，便不顧疼痛跑去了縣衙。來到衙門前，程玉和擊鼓喊冤，慌得縣太爺和衙役們衣服都沒整理好就上了堂。當縣太爺聞聽程玉和狀告大明寺的和尚劫持了妹妹後，不由得來了氣，他驚堂木一拍，大聲喝道：“草民程玉和！你說你妹妹被大明寺和尚強行劫持，是否你親眼所見？可有證據？有無證人？”“回大人的話，此事草民並非親眼所見，也沒有證人，但只要您帶人去大明寺搜查，就一定能找到她！”程玉和如實回答道。“既無證人，又無證據！就跑到縣衙來告狀，你這不是到公堂上來撒野嗎？來人，重打二十大板！轟出去！”
衙役不由分說，便把程玉和拖出去，重打了二十大板，扔到了衙門外的大街上。妹妹就在大明寺內，晚一會就會多一份危險。 程玉和不能眼睜睜地看著妹妹遭罪，縣太爺不給他機會說，那就再次擊鼓喊冤，他忍著巨大的疼痛，站起身來，踉踉蹌蹌去敲鼓。縣太爺升堂，當看到又是程玉和時，根本不容他說話，又命令衙役再打二十大板，並警告說，如果在胡攪蠻纏，就先把他收監。
這一次，施刑的衙役都於心不忍了，下手比上次輕了許多，即便如此，程玉和也已皮開肉綻，半天都爬不起來。眼下為了救妹妹，他早已把生死置之度外，本想再次擊鼓喊冤，又擔心被收監，無人去救妹妹，於是他了咬著牙，一步三搖地去大明寺，救不出妹妹，他死也要死在寺廟前。
剛開始程玉和還能走，後來就只能爬了，他心中有個強烈的願望，就是一定要救妹妹出火坑。短短几里路，他整整用了一下午。等他爬到大明寺門前時，天色已經黑了下來，寺門也已經關閉了。程玉和慢慢爬起來，不停地拍打著寺門。
大明寺的地窖中，程玉蓮醒來，發現自己躺在幾個衣衫不整的年輕女子中間。她問她們是誰？這是哪兒？一個女子絕望告訴她，這是大明寺的地牢，她們都是被和尚劫持的女子，被囚禁在此，成了他們洩慾的工具。
瞭解到真相後，程玉蓮安慰她們：“大家不用怕，我哥哥很快就會帶領衙役來解救大家！這些作惡多端的和尚不會有好下場的！”她話音剛落，一陣奸笑聲傳來：“等縣衙的人來救你們，下輩子吧！縣太爺收了我的銀子，根本不會管這事。等大爺把你們玩夠了，殺了在山上隨便找個地方一埋，根本無人知道。”程玉蓮抬頭一看，竟然是主持帶著兩個和尚來了，眼前的他已經完全變了一副凶神惡煞的模樣。
主持命令兩個和尚捆住程玉蓮的手腳，把她抬進密室。程玉蓮破口大罵，奮力掙扎著，可哪裡能逃脫他們的魔掌。身旁的幾個女子已經嚇破了膽，誰也不敢出手相助。主持淫笑著說：“嘿嘿！大爺就喜歡你這樣野性的姑娘，馬上咱們就入洞房！”他話音剛落，看門的和尚慌慌張張地跑進來說：“主持，不好了，捱打的小子又來了，吵著嚷著要救他妹妹，你看怎辦？”“真是飯桶！這麼一點小事也處理不了。給我往死裡打，打死埋在山上，反正眼下也沒人看到。”主持怒氣衝衝地說道。
程玉蓮知道門外之人一定是哥哥，縣太爺貪贓枉法不派人來，他一個人來寺裡救人。一想到連累到哥哥，她心如刀割，眼淚止不住地留下來。兩個和尚把她放到密室的床上便退了出去，主持進來後，急不可耐地向程玉蓮身上撲去。程玉蓮趁機打了個滾，身子跌落在地上，主持撲了個空。他獰笑著站起身來，一步一步向躺在地上的程玉蓮走去。
程玉蓮毫無懼色，張口罵道：“你們這些不得好死的禿驢，為非作歹，老天爺一不會放過你們的！”主持根本不理會，走到跟前，張開大嘴就往她嘴上親去。“呸！”程玉蓮怒從心氣，一口唾沫不偏不正，正吐在主持的嘴裡。突如其來的一口痰，讓主持一下懵了，不知怎麼回事，他竟然不由自主地嚥了下去。這一咽不打緊，這口痰竟卡在了他喉嚨裡，進不去也出不了，幹張嘴說不出話來。
與此同時，門外的程玉和見寺門開了，正想進去救妹妹，沒想到兩個和尚手持棍棒衝了出來，不由分說往他身上打去。程玉和知道救不了妹妹，不由得大喊一聲：“老天爺！你就睜睜眼，懲處一下這些行兇作惡的和尚吧！”他話音剛落，只見天空電閃雷鳴，狂風大作，忽聽得“噼啪”一聲巨響，大明山和大明寺一下子陷入地下，隨之而來的是大水，於是大明寺所在地變成了現在的大明湖。
程玉和水性好，他忍著巨痛，急忙遊進寺中，很快便找到了妹妹，並和妹妹一起救出了其他幾名女子。那些作惡多端的和尚大多餵了魚蝦，主持則變成了蛤蟆，因為那口痰卡在了他的喉嚨裡，大明湖的蛤蟆便只會幹鼓度，卻怎麼也叫不出聲來。
大明寺地陷變成了大明湖事，像插了翅膀，傳遍了全國各地。皇上也聽說了此事，派人來調查，並把貪贓枉法的縣太爺繩之以法。
後來，程家三口人一起搬到了大明湖便居住，他們在湖裡種了很多蓮花，程玉蓮侍弄蓮藕，程玉和則在湖中打漁，一家人過上了幸福美滿的生活。
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