王老吉創立於清道光年間（1828年），被公認為涼茶始祖，採用本草植物材料配製而成，有“涼茶王”之稱。是中國唯一一個在歷史長度、行業的地位和影響力方面可以與可口可樂媲美的飲料品牌。
1828年，王老吉在廣州十三行開設第一間“王老吉涼茶鋪”。過往路人只要丟下幾個銅錢，便可端起青瓷碗，從大銅壺內斟出一碗涼茶盡情享用，這就是今天人們熟知的王老吉涼茶。
1840年，王老吉首創涼茶包，以“前店後坊”的形式，同時出售涼茶粉和涼茶包，方便顧客攜帶。隨著王老吉生意越來越好，每日所煲的涼茶供不應求，於是長子王貴成在店鋪對面多租一個鋪位，採用初期的工業化生產方式——用紙袋包裝涼茶料出售。
與此同時王老吉的後人們也繼承祖業分別在各地開設了王老吉的分店。百家涼茶鋪開遍廣州的大街小巷，在湖南、湖北、江西、上海，乃至北京也開始風行。當時沿海地區很多人被騙到舊金山或南洋做苦工，俗稱“賣豬仔”。為了最大限度地賺錢，運送華工的船艙內擁擠不堪，陰暗潮溼，又無起碼的通風設備，衛生條件極差，很多人生病。許多出洋華人臨行前，都會帶上王老吉的袋裝茶料包以備不患。王老吉涼茶也藉此而遠銷海外。
王澤邦於1883年辭世，后王家第三代分家，其中王恆裕遷往香港定居，繁衍後代，而留在廣東的王恆輝、王瑞恆兄弟經營的王老吉遠恆濟。
1925年，王老吉涼茶參加英國倫敦展覽會，成為最早走向世界的中華民族品牌之一。
1956年，改造的浪潮席捲全國，國內的王老吉與嘉寶棧、常炯堂等八家企業合併成立“王老吉聯合制藥廠”隨後幾經改名，歸屬於廣藥集團。
營銷手段一流的鴻道集團硬生生把一個地方性的品牌做到了全國家喻戶曉的程度，加多寶的銷售業績從一個多億，做到了2009年的150個億。佔據了涼茶市場的半壁江山。
2010年，當時中國涼茶超過了可口可樂在中國的銷量，王老吉也開始成為行銷全球的世界級飲料巨頭，經第三方評估，王老吉品牌價值高達1080億元人民幣。隨著品牌和市場規模的越來越大，王老吉甚至成為涼茶的代名詞。2012年5月，廣藥集團收回了紅瓶王老吉涼茶的生產經營權。
作為一個擁有190年發展歷史的老字號涼茶品牌,如今王老吉涼茶市場已超過200億元,海外市場覆蓋東南亞、大洋洲等。其中,在2016年涼茶飲品出口總量中,王老吉更是以高達42.8%的比例位居榜首。即使身處在日新月異的現代社會,王老吉這一“老字號”品牌名片依舊以“中國符號”的形象,在涼茶市場發揮著獨特的品牌魅力。
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