隆美爾堪稱德國的傳奇人物,他的座右銘是“隆美爾不論到哪兒都要走在最前面。”隆美爾本來是想成為一名工程師的,但是父親卻讓他去參軍,他服從了。
一生奉行禁慾主義原則的隆美爾,不喝酒、不吸菸。上軍校時,他結識了一位名叫露西的少女,不久二人結婚,婚後12年才有了獨生子曼弗裡德。
在第一次世界大戰之後相當長的一段時間裡,隆美爾都過著一種平淡的生活,他當了12年上尉,一直沒有升職。
直到他當戰術教官時寫的《攻擊中的步兵》被希特勒看中,才開始露頭角。德國佔領波蘭後,希特勒論功行賞,滿足了隆美爾想指揮一個裝甲師的意願。
進攻法國時,隆美爾的裝甲師在這不到六個星期的時間裡,長驅直入了350多千米,其中最後4天行進了220千米。隆美爾在攻擊中總是率領先頭部隊出擊,絲毫不顧法軍重新組織反攻的危險和個人的安危。
有幾次,隆美爾衝在最前面,而其指揮的大部隊卻遠遠落在後面,以至不得不返回頭來尋找部隊。在對法國的佔領中,隆美爾以傷亡2000餘人的代價,俘獲敵軍九萬餘人,戰車400多輛,卡車4000輛,火炮數百門,成為參戰的德國裝甲師中戰績最輝煌的一個師。
隆美爾的突出表現羸得了希特勒的讚賞被派到北非作戰。隆美爾一到北非就投入了戰鬥,他的進攻使英軍損失慘重,曾指揮英軍大敗意軍的奧康諾將軍也成了俘虜。
直到1942年,德國由於多方面的原因,致使北非戰局開始向不利於德國的方面轉化。雖然隆美爾帶病重回非州,也已無力扭轉戰局。希特物不得已オ把隆美爾召回。
1944年6月,盟軍在諾曼底登陸。隆美爾在乘車視察前線返回途中,遭到美國飛機襲擊,被摔出車外而負重傷。不久德國就發生了暗殺希特勒的行動,因為隆美爾在德國威望很高,那些密謀刺殺希特勒的人希望隆美爾能執掌德國,在一份名單上列出了他的名字。
隆美爾因此被指控為謀殺希特勒的同案犯,希特勒派人送毒藥給隆美爾,並傳達允諾:如果服毒自盡,將對他的叛逆罪嚴加保密,併為他舉行國葬,其親屬可領取陸軍元帥的全部撫卹金。否則,將受法庭審判。隆美爾為了妻子的安全,選擇了前者。
雖然隆美爾至死都在為第三帝國效勞,但他仍不失為一位戰績顯赫的傳奇式人物。在西方軍界,有人稱他為“戰爭動物”,稱他指揮的裝甲師為“魔鬼師”。英國人送給他“沙漠之狐”的美譽,有人甚至稱他為“20世紀的漢尼拔”。
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