司馬昭之心，路人皆知。
為樹立威望，成功篡位，司馬昭把目光瞄向了偏安一隅的蜀國。
此時蜀國，後主無德，黃皓擅權，坐擁地利卻不修德政，正是攻取的最佳時機。
但考慮到蜀漢山川之險，昔日姜維九伐中原之威風，魏國上下文臣武將，均不支持這一決定。
但是鄧艾、鍾會兩個人卻表示支持。
老版《三國演義》鍾會
尤其是鍾會，更是信心十足，還帶來了自己繪製的蜀漢地圖，向司馬昭稱述自己伐蜀的軍事計劃。
司馬昭聽後大喜，即命鍾會為主帥、鄧艾為副帥，衛灌監軍，南下伐蜀。
鍾會出師後，有人向司馬昭進言道：鍾會早早的連地圖都謀劃好了，恐怕大軍克蜀之日，也是他自立為王之時。
司馬昭笑而不語。
蜀國曆經諸葛亮、姜維多次北伐，再加上後主寵幸宦官後的政局折騰，士氣低落，一聽魏國來伐，連戰連敗，姜維於是帶兵退守劍閣，依靠山川之險，與魏國僵持不下。
這個時候，魏國大將鍾會恃才傲物，副將鄧艾也是把硬骨頭，二人對伐蜀產生了分歧，並且誰也不服誰。
老版《三國演義》鄧艾
最後，鄧艾帶領士兵1000，冒險從陰平小路偷襲成都。
在鄧艾翻山越嶺，甚至和士兵裹獸皮滾下懸崖之際，還曾在途中發現有座空置的蜀軍大營，原來諸葛亮曾在此處安排三千蜀軍駐紮，以防魏國偷襲，結果諸葛亮死後，被蜀國撤走了。
鄧艾父子額手相慶，在感慨諸葛亮謹慎之餘，急速揮師攻打毫無防備的江油，蜀軍驚恐萬分，以為魏軍是從天而降，紛紛敗退。
鄧艾的軍隊在蜀地越滾越大，最後殺奔成都，後主劉禪不戰而降。
鍾會、鄧艾伐蜀進兵圖
這個時候，姜維和鍾會還在劍閣僵持不下，姜維突然收到後主下令投降的詔書，鍾會也收到鄧艾攻克成都的軍報，二人均是又驚又怒。
就在這個時候，姜維利用鍾會和鄧艾的矛盾，心生一計，希圖復國，於是他先行投降了鍾會。
鍾會是有大將之材的人，他對姜維極為信任，史載：
“不受維印，仍令照舊領兵”。
鍾會和鄧艾都是當世名將，現在共同的目標蜀國已經投降，二人的矛盾開始擺到了檯面。
鄧艾認為，如果不是自己冒死偷渡陰平，奇襲成都，蜀國怎麼可能投降。
鍾會認為，自己攻下漢中大片土地，大軍壓境劍閣，有力的牽制了姜維，在這一背景下，鄧艾才僥倖偷襲了成都。
二人素有嫌隙，此時又互不相讓，要命的是，面對蜀中大地，天府之國，二人多多少少都生出自立為王的心思。
蜀投降之後，史載：
“共戶二十八萬，男女九十四萬，帶甲將士十萬二千，官吏四萬，倉糧四十餘萬，金銀二千斤，錦綺彩絹各二十萬匹。餘物在庫，不及具數”。
鄧艾看著毫髮未損的成都，難免不有些心動。
此時，姜維勸鍾會道：若非和將軍在劍閣僵持，鄧艾焉能滅蜀。
鍾會非常歡喜姜維的分析，於是問計姜維，姜維說：將軍應向司馬昭進言，說鄧艾有自立為王之意。
老版《三國演義》司馬昭
沒多久，洛陽的司馬昭聽到了傳言“鄧艾小兒欲反”，其實，這正是鍾會和姜維之計。
果然，司馬昭起了疑心，加封鍾會官職以牽制鄧艾，命衛灌收服鄧艾。
鍾會和姜維聲稱幫衛灌攻打鄧艾，領兵進了成都，鄧艾父子淪為了階下囚。
在蜀漢宮中，姜維取出地圖，力勸鍾會效仿劉備，依託蜀地天險，足可成三國鼎立之勢。
這個時候，洛陽的司馬昭得知鍾會也去了成都，心知不妙，於是親自領兵五萬，從洛陽進長安，威脅鍾會。
鍾會、姜維得知後，打算軟禁隨軍的魏國將領，一網打盡之後，舉兵蜀地自立，但是可惜消息洩露。
監軍衛灌等人為求自保，領軍亂殺，亂軍之中，鍾會被殺，鄧艾父子被殺，姜維也被殺。
老版《三國演義》姜維
同時，大亂之下蜀國多位重臣、將領，乃至關羽、張飛的子嗣也被殺。
為了穩定局面，司馬昭領兵親自入蜀，事件才得以平息。
姜維本來打算先依託鍾會穩住局面，再靠自己和蜀國故舊的運作復國，結果卻時事紛紛，局面瞬息萬變，憑其一人之力，根本應接不暇。
最終，鍾會、鄧艾以及姜維，這三個三國後期的不世之將才均被殺。
這一歷史事件，後世史學家便稱之為：姜維一計殺三賢。
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