“聯樂床墊，伴您一生！”提起聯樂，幾乎是無人不知。7日，聯樂集團創始人周明炎因病情惡化，在湖北嘉魚縣潘家灣鎮四邑新村的家中逝世，享年77歲。9日，數千鄉親友人自發站在村裡的路邊，送老人最後一程。
周明炎一生坎坷，大學畢業後下放回家鄉，右手被軋斷截掉後，依舊帶領鄉親們創業，最終創辦了後來家喻戶曉的聯樂床墊品牌。他疾病纏身，卻如同鐵人一般工作；他對自己很摳，對鄉親們卻很大方，晚年的他“放權”給兒子後，又回到家鄉帶領大家致富，建太陽能汙水處理廠，讓村民們住上了花園別墅。
大學畢業下放回家鄉 創辦聯樂一炮打響
改革開放後，他起初開了個小賣部，後又到鎮上開供銷經理部。1988年，潘家灣鎮床具廠因連年虧損招標，周明炎傾其所有承包了這家廠，最後扭虧為盈。1993年他積極響應企業改制，一次性將該廠買下，成立了湖北聯樂床具有限公司，後來聯樂床墊銷量如春筍般節節攀升。
但上世紀90年代，生意一度下滑。如何提高產品銷量？他請來電視臺，用壓路機從“聯樂”牌席夢思床墊上壓過去，床墊沒有受到任何破壞。湖北日報就此進行了《壓路機碾寬‘聯樂牌’床具市場》的報道，從此，聯樂床墊一炮打響，漸成為眾所周知的名牌。
後來，十堰舉辦了一場床墊的質量評比，十幾家廠商聚在一起，外觀質量難決高下。有人提出用裝有6噸沙的壓路機來碾壓，幾輪碾壓過後，唯獨聯樂集團生產的席夢思床墊完好如初。
時至今日，聯樂集團仍是中南地區席夢思床墊生產行業的“老大”。隨著聯樂集團的不斷髮展壯大，如今已成為以軟體傢俱為主，擁有酒精釀造、潘灣港裝卸公司等5個公司，固定資產達6億元，年創利稅5000多萬元。
斷手摘腎的“鐵人”兩次成為全國模範
1981年9月，他在自己創辦的軋花廠里加工棉花時，不慎軋斷自己的右手，當時血流如注，送到衛生院搶救，醫生說要截掉，他則笑著說“截吧”。他雖是老闆，但只要在廠裡，就和員工一起幹活。上世紀90年代，他搬東西時被床角撞了，當時以為只是傷了腰，實際是傷了腎，到2002年，他的一隻腎壞死被摘除，摘出來的腎讓主刀醫生都驚訝：“60多歲的人，腎爛成這樣了還在外面出差，就是鐵打的人也撐不住呀！”術後第7天，他就悄悄出院，繼續工作。後來他的心臟還做了3次手術，肝被割掉了半塊，並患上了肝癌，但無論什麼時候，他總是樂呵呵地面對。
2005年4月30日，周明炎獲評全國勞模，在人民大會堂受到黨和國家領導人的接見。當年，他將聯樂集團交給兒子打理，自己回到了家鄉再次創業，說要帶著鄉親一起過幸福美好的生活。他以聯樂為依託，創辦了酒精廠等企業成為鄉村建設的主要經濟支撐。
2014年5月16日，作為咸寧唯一的全國自強模範，周明炎參加了在北京舉行的第五次全國自強模範暨助殘先進集體和個人表彰大會，與習近平總書記還握了手。
對自己很摳門 對鄉親們卻很大方
他的兒子周靜昨日回憶，父親和他們在外面吃飯，總會將剩菜剩飯打包回家，留著下一頓熱了再吃；吃飯用的紙巾也是自己帶的，從來不在餐館裡買，“因為自己帶的要便宜一些。”在臨終前，父親還一再給他們交待：喪事從簡，不炸鞭，不擾民，不收禮。
雖然對自己摳門，但他對鄉親們卻很大方。四邑新村村支書周炳蘭說，周明炎老先生幾乎每年都為家鄉公益建設事業捐資：修路50公里、為公益事業建設捐款700多萬元等，還資助了50多名寒門學子上大學，撫養了2名孤兒，贍養了1名孤寡老人……
2005年，周明炎將集團交給兒子打理，回到家鄉沒有頤養天年，而是再次創業，帶著鄉親們一起建設新農村。2011年，他自掏8000萬元“兜底”，加上政府配套和村民自籌，分兩批新建、改造民居，有的貧困戶、家庭條件不好的，則免費安排房子。在原村基礎上新建的四邑新村，443戶鄉親都住上了花園別墅，白牆黛瓦倒映在菏塘中，風景如畫。前庭後院，還建了太陽能汙水處理廠。“如果不是周老慷慨解囊，村裡不會有這麼大變化！”村民趙紅偉說。
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