上世纪三十年代初美国洛杉矶发明家阿德金斯（O.W.Atkins）设计出了一种“手枪照相机”，这款相机发明的初衷是为了配合“警务”工作。
警察在办案中，出现犯人抗捕、袭警需要开枪射击时，进行拍照取证，能有效避免【以小报大】【重案轻报】等现象的发生。
作为当时世界上最小的活动电影拍摄机，它被安装在警用手枪的枪管之下。
这款相机的快门开启按钮在手枪扳机附近，感光很敏感，只需前面略有微光，就能拍摄出清楚的照片。
“手枪相机”一时成为了警界的“明星装备”。
1938年，纽约的一个发明家又在阿德金斯“手枪相机”的基础上进行了改造。
相机快门和手枪扳机不再分离，当你扣动扳机时它所携带的这个小型相机就会自动拍照，图中左侧一列就是由它拍摄的六张照片。
1954年，日本警方为了在犯罪现场拍摄或捕捉嫌疑人图像，面向社会征询创意，最终由“玛米亚”公司设计的一款“手枪照相”脱颖而出。
这款“手枪照相机”和美国发明家设计的那两款最大的不同就是已经失去了攻击性，是一款纯拍摄“手枪”，
它操作速度快，具有一定的威慑力（可能是天黑的时候），遗憾的是这款产品由于容易和枪械混淆，最终退出了相机市场。
1959年中国也曾设计生产过一台“手枪式样机”，由于造价过高，产品存在不少问题, 实际使用效果不理想, 所以这款“手枪相机”只做了1台，如今藏于杭州高氏照相机博物馆。
这款相机有铭牌而无生产厂家，据介绍是上海生产，整机长32厘米, 直往最宽处6厘米. 镜筒2.5厘米. 重量800克。
手枪式相机可以拍摄100M-500M以外的人和物, 但以静物拍摄效果为好， 所以试制的目的是科研和军事侦察之用。
到了上世纪80年代，一款由苏联克格勃军事特工设计，Zenit Photosniper制造，被人们冠以“世界上最吓人相机”称号的“枪相机”问世。
这款“枪相机”已经完全摆脱了手枪造型的束缚，多了一个枪托的它看起来比手枪更酷。
35毫米相机和300 mm f / 4.5长焦镜头也让它受到了摄影爱好者的青睐
1998年成龙的电影《我是谁》中，曾出现过一个和手枪相机类似的，样子很吊的“杀手相机”。
进入21世纪，HINON公司设计的这台“枪式”摄像机的配置又有了新的突破，这款“枪式”手持数码摄像机可以拍摄全高清视频，也能拍静态照片，采用1/3英寸传感器，Super 8规格，等效50mm f/1.2镜头，ISO 160-12800。
由于操作更便捷，造型设计更时尚，内部零件更加考究精良，“手枪相机”早就不再是警察的专属“工具”，如今它更多被专业的摄影爱好者使用，甚至在电影拍摄时也能看见它的身影。
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