說到本屆俄羅斯世界盃上年輕的球隊，不得不提克羅地亞。作為前南斯拉夫足球的重要組成部分，克羅地亞在上世紀九十年初才正式組建自己的國家足球隊，1993年以獨立身份加入歐足聯和國際足聯，第一次登陸世界盃舞臺要到1998年。
擁有達沃-蘇克、比利奇、博班等黃金一代球員的格子軍團，在世人面前的第一次亮相便大殺四方，小組賽出線後連斬羅馬尼亞和德國，一舉挺進四強。只可惜半決賽在領先一球的大好形勢下，被法國中衛圖拉姆連進兩球反超，輸給最後的冠軍東道主法國。
雖然無緣決賽，但球隊來自皇馬的頭號射手蘇克一共打進六球，力壓“戰神”巴蒂斯圖塔和“外星人”羅納爾多，榮膺本屆賽事的金靴獎。克羅地亞球員高大硬朗的身體擅於對抗之餘，同時也不缺少細膩的腳下技術，一度被外界冠以“歐洲巴西隊”的美譽。自此開始，克羅地亞成為歐洲足壇的中流砥柱，其後僅缺席了2000年歐洲盃和2010年南非世界盃。
回顧克羅地亞近二十年大賽的歷程，自98年世界盃拿到季軍後，此後征戰的三屆世界盃就在小組賽鎩羽而歸，而歐洲盃最好成績只是08年的八強。上一屆巴西世界盃，克羅地亞與巴西、墨西哥和喀麥隆分在同一小組。揭幕戰1比3不敵東道主巴西仍算合理，次輪4比0輕取喀麥隆，但末輪出線關鍵戰卻1比3不敵墨西哥再次小組出局。
克羅地亞本屆世界盃預選賽的晉級歷程也頗為驚險，小組最後一輪比賽前還因戰績不佳臨時更換主教練。幸好沒有受到“換帥風波”的影響，最後一輪的生死戰擊敗烏克蘭以次名身份參加附加賽。附加賽兩回合4比1輕鬆擊敗希臘進入決賽圈。
不缺乏優秀球員的格子軍團本次出征俄羅斯面臨的最大問題是球隊平均年齡偏大，初選的24人大名單有一半接近或者超過30歲，而且大部分是骨幹球員。經歷一個漫長的賽季後，他們的體能問題將會遇到極大考驗。預選賽打進5球的尤文中鋒曼朱基奇31歲，米蘭前鋒卡利尼奇30歲，中場絕對核心莫德里奇32歲，另一中場樞紐巴薩的拉基蒂奇也已剛剛年滿30，曾效力英超球隊曼城和熱刺的後防大將喬爾盧卡32歲，主力門將蘇巴西奇則34歲。本屆世界盃想要走得更遠，場上做好輪換，場下積極恢復將顯得十分重要。
眾多成名老將背後，也有新星的冒出。剛剛在德國杯決賽梅開二度幫助法蘭克福擊敗拜仁的24歲前鋒雷比奇是其中的佼佼者。早年成名於克羅地亞球隊斯普利特，13年轉會意甲佛羅倫薩後經歷多次不如意的外租，直到16年租借加盟法蘭克福得到主帥卡瓦奇的賞識，才逐漸穩定下來。能夠出任球隊左邊鋒和正中鋒的克羅地亞小將本賽季各項賽事為球隊打進9球3助攻，將帶著德國杯冠軍的光環遠赴俄羅斯。
格子軍團其餘位置還擁有科瓦西奇、佩裡西奇、布羅佐維奇和洛夫倫等效力歐洲頂級俱樂部的球員。小組中除阿根廷外，非洲球隊尼日利亞的戰術略為欠缺，冰島實力已經見底，對於克羅地亞的小組出線形勢，丁偉傑表示比較樂觀。
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