1986年，一部《英雄本色》讓周潤發狄龍吳宇森從人生低谷邁向巔峰。《英雄本色》不僅成為香港金像獎最佳電影，吳宇森成為臺灣金馬獎最佳導演，同時還讓狄龍周潤發分別成為臺灣金馬和香港金像獎影帝，更成為香港年度票房冠軍，同時也掀起了香港熱血槍戰片的風潮。
電影賺了錢，電影公司方面肯定想著拍續集再賺一把了；而《英雄本色》是翻拍片，導演吳宇森的續集故事還沒有構思好，並不想馬上就拍。《英雄本色》的出品方是新藝城電影，新藝城七怪出了名的高效有創意，特別是對賺錢的項目有深度開發的經驗和技巧，之前的《最佳拍檔》就做成系列收穫甚豐，連黃百鳴獨立開發的《開心鬼》系列都小有成就。於是，新藝城七怪之一的徐克就硬拉著不太情願的吳宇森趕拍續集《英雄本色2》，還在原班人馬的基礎上，加上新藝城三巨頭之一的石天出演一個重要角色龍四。因為拍得倉促，劇本都沒有又要趕進度，所以開始是徐克在香港拍狄龍張國榮兩兄弟，吳宇森在美國紐約拍石天和周潤發，最後回到香港合拍大決戰。
《英雄本色2》主創名單上就寫導演是吳宇森和徐克，周潤發、張國榮、狄龍、石天聯合主演。周潤發本來在《英雄本色》裡是第三主角，後來表現出色，吳宇森不斷給他加戲，讓他最終完成逆襲獲得金像獎影帝。獲得影帝后，周潤發馬上成為票房靈藥，第一紅星，《英雄本色2》就順理成章的變成第一男主角。張國榮在《英雄本色》中算是男二號，因為飾演的角色做了警察，和周潤發狄龍成了對立方，非常不討喜，而且戲分也受到擠壓。到《英雄本色2》中，張國榮和狄龍冰釋前嫌並肩作戰，並且在整個故事中直到至關重要的重要，在戰鬥中第一個犧牲，成為全片最閃光的一位。【《英雄本色2》1987年12月17日在香港上映，票房2272萬，排名第6。】
《英雄本色》中，張國榮飾演的角色宋子傑是狄龍飾演的宋子豪的親弟弟，後來比警校畢業做了警察。之後，老爸因為狄龍在臺灣出事，被臺灣殺手殺害，張國榮對狄龍由愛生恨。直到最後，三人並肩作戰，周潤發在他面前犧牲，二人的江湖兄弟情義化解了他對大哥的怨氣，才真正接受了狄龍。《英雄本色2》一開始，張國榮就以臥底的身份接近石天飾演的龍四，但石天很快就被關山飾演的高英培陷害，家破人亡，流落紐約。石天是狄龍以前的大哥，加上張國榮陷入這個案子，在警察的指派下出獄，主動接近關山。狄龍想叫張國榮放棄這個任務，但張國榮已經無法脫身。最後是張國榮查到了關山的老窩，但也當場被關山的手下發現，擊中要害。張國榮強忍著傷痛逃離，接應的周潤發只能把他送到半路的電話亭，給剛剛生下女兒的老婆打完電話後就死在周潤發懷裡。【關山就是關之琳的老爸】
《英雄本色》讓周潤發拿到了第一個影帝，而綜合兩部《英雄本色》，表現最好的其實是張國榮。《英雄本色》是張國榮的成長和蛻變，《英雄本色2》是張國榮的成熟和昇華。
上集周潤發話沒講完被一槍打死是全片情感最高潮的時刻，同樣，《英雄本色2》中張國榮犧牲的時刻也是最讓人動容的瞬間。張國榮和周潤發潛入關山別墅前，在外圍觀察看到流星劃過，這時已經有不好的預感。之後，張國榮和關山手下同時拔槍對射，又有一個流星劃落的鏡頭，這顆流星就是張國榮。周潤發犧牲時，響起的音樂是《當年情》；張國榮犧牲時插曲是《奔向未來日子》，都是張國榮演唱，香港才子黃沾顧嘉輝合作的經典，把悲情的氛圍渲染得相當動人。
《英雄本色》中，周潤發開始嘻嘻哈哈，到斷腿後沉淪潦倒，狄龍回來後在山頂爆出“我等了三年，不是為了證明我了不起，而是要證明我失去的東西要自己拿回來！”的壯懷金句，到最後返回救狄龍，倒在李子雄的槍下。整個電影生命過程，精彩紛呈，跌宕起伏，讓人熱血沸騰。而張國榮在《英雄本色2》中，從開始到最後都沒有什麼激烈的情感衝突，和大哥和周潤發說話都是和聲悅氣，平凡中見偉大。狄龍和周潤發身在江湖中，為的是江湖尊嚴和復仇，生死都很瀟灑；而張國榮身為警察，所做所為是為了正義，同時他有老婆又馬上要有孩子了，身上揹負了最大的責任和壓力。在《英雄本色2》中，最應該活到最後是張國榮，但偏偏犧牲的是他，所以張國榮的死去對觀眾的心靈觸動最大。最後一場大戰，周潤發狄龍石天收拾好裝備，從還染著張國榮血跡的牆頭翻越，《英雄本色》的配樂響起，燃起了全片的最高潮。
1988年的香港電影金像獎，周潤發憑藉《龍虎風雲》蟬聯影帝，而憑藉《英雄本色2》提名影帝的只有張國榮。《英雄本色2》因為各種因素，評分票房等等都不如《英雄本色》，但從任何角度來評價《英雄本色2》都是一部經典之作。張國榮憑藉越發成熟的演技，收斂持重的表現，力壓演技最巔峰的周潤發，獲得唯一的金像獎影帝提名，難能可貴。【這一屆金像獎周潤發共有3部電影提名影帝，正是其最巔峰的時刻】
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