五嶽大帝是指東嶽泰山大帝、南嶽衡山大帝、西嶽華山大帝、北嶽恆山大帝、中嶽嵩山大帝。五嶽大帝為守護五方之信仰，最遲起於漢代，唐代封王，宋代封帝。全稱為：東嶽天齊仁聖帝，南嶽司天昭聖帝，西嶽金天順聖帝，北嶽安天元聖帝，中嶽中天崇聖帝。形象似人間帝王，著冕旒朝服，各有其形貌。
其信仰源於中國古代的山川崇拜，古人認為山清水秀，雲纏霧繞，地大物博，高峻雄偉，神秘莫測，令人敬佩又令人恐懼。於是人們祀之為神，頂禮膜拜。
從漢代開始，對五嶽的祭祀開始形成制度，據《漢書·郊祀志下》稱，漢宣帝神爵(前61—前57年)元年(前61年)，自是五嶽、四瀆皆有常禮。然五嶽在人們心目中真正形成觀念卻在漢武帝前後，那時人們認為五嶽有通天地、興風雨、主萬物生長的功能，從此廟祀五嶽的制度歷代沿襲，形成祀典。《重修緯書集成》卷三《禮含文嘉》天子祭天地宗廟六宗五嶽，得其宜，則五穀豐，雷雨時至，四夷貢物。
東晉葛洪《枕中書》則以太昊氏為青帝，治岱宗山，祝融氏為赤帝，治衡霍山，金天氏為白帝，治華陰山，顓頊氏為黑帝，治太恆山，軒轅氏為黃帝，治嵩高山。
《公羊傳·僖公三十一年》“山川有能潤於百里者，天子秩而祭之。”然對五嶽的祭祀，殷周以來便有之。周禮·春宮·大宗伯》“以血祭社稷、五祀、五嶽，以狸沈祭山林川澤。”《禮記·王制》：“天子祭天下名山大川，五嶽視三公，四瀆視諸侯。諸侯祭名山大川之在其地者。”
道教創立後，將五嶽視為洞天福地，如東嶽名為蓬玄太空洞天，南嶽名為朱陵太虛洞天，西嶽名為太極總仙洞天，北嶽名為太乙總玄洞天，中嶽名為上聖司真洞天，並稱每山都有神仙居住。後來人們又將五嶽與五行、五方、五色、五帝相配，形成了一個完整的信仰體系。這種觀念認為東方屬木，其色青，南方屬火，其色赤，西方屬金，其色白，北方屬水，其色黑，中央屬土，其色黃。
東嶽大帝
東嶽大帝又稱泰山神，其身世眾說紛紜，有金虹氏說、太昊說等。在中國民間傳說中東嶽大帝主管世間一切生物(植物、動物和人) 出生大權的。泰山神作為泰山的化身，是上天與人間溝通的神聖使者，是歷代帝王受命於天，治理天下的保護神，成為民間宗教信仰之一。中國最古老的陰陽五行學說中，泰山位居東方，是太陽昇起的地方，也是萬物發祥之地，因此泰山神具有主生、主死的重要職能，並由此延伸出幾項具體職能:新舊相代，固國安民;延年益壽，長命成仙;福祿官職，貴賤高下;生死之期，鬼魂之統。
對於東嶽大帝的來歷，有多種說法，如漢代《重修緯書集成·龍魚河圖》曰:東方泰山神，姓圓名常龍。晉張華《博物志》稱泰山神有女，嫁為西海之婦。《魏書·段承根傳》則稱泰山神之子與段暉同學。道教創立後，亦十分尊崇泰山神，並對其神歷作了詳細的概括。如東方朔《神異經》稱:盤古終世之時，其子名赫天氏。時有三皇代出，赫天氏乃入居一山，於此時代代相傳，故其山後即名岱宗泰山。赫天氏有子胥勃氏，胥勃氏子玄英氏生二子，長名金輪王，次子少海氏。少海氏妻彌輪仙女。彌輪仙女夜夢吞二日入腹，覺而有娠。生二子，長曰金蟬氏，後稱東畢帝君，次子金虹氏，後稱東嶽帝君。
南嶽大帝
南嶽大帝又稱南嶽聖帝，全稱南嶽衡山司天昭聖大帝。是中國民間重要的信仰之一。南嶽衡山為五嶽之一，而南嶽大帝為古代中國神話人物之一，歷史記載不詳。如今，在衡山景區有兩座標誌性的南嶽大帝像，一座位於祝融峰頂的老殿，一座位於衡山腳下的南嶽大廟。
對於南嶽大帝的來歷，諸書記載不一。《重修緯書集成》卷六《龍魚河圖》載:南方衡山君神，姓丹名靈峙。南方霍山將軍，姓朱名丹。一雲衡山君爛洋光。《三教源流搜神大全》引東方朔《神異經》雲:南嶽神姓崇，諱。《歷代神仙通鑑》則認為伯益即南嶽後身，為慶華注生真君，真君崇覃(金蟬長子)。《封神演義》中則封崇黑虎為南嶽衡山司天昭聖大帝。
西嶽大帝
《古今圖書集成·神異典》卷二三引《雲發七籤》:少笑為白帝，治西嶽。上應井鬼之精，下鎮秦之分野。《歷代神仙通鑑》卷四:"(元始日)皋陶是西嶽所化，敕為素元耀魄大明真君，主管世界珍寶五金之屬，陶鑄坑冶，兼羽毛飛禽之類。
西嶽大帝其來歷，《古今圖書集成·神異經》引《恆嶽志》曰:"西嶽華山。終華太白二山為副。嶽神姓羌，諱。"《三教源流搜神大全》卷二引東方朔《神異經》又稱神姓善，諱。《重修緯書集成》卷六《龍魚河圖》亦云:"西方華山君神，姓誥名鬱狩。西嶽華陰將軍，姓鄒名尚。一雲華山君浩元倉。"其中浩即是昊。《隸釋》卷二稱東漢光和(178-184年)二年(179年)《樊毅修華嶽碑》謂:"西嶽祭視三公者，以能興雲雨，產萬物，通精氣，有益於人。其德體明，則有禎祥，荒淫臊穢，篤災必陣。因瀆祭地，嶽以配天。"
北嶽大帝
在中國傳說中，北嶽大帝的姓名，說法不一，《古今圖書集成。神異典》卷二四引《恆嶽志》:"顓頊氏為黑帝，治太恆山。"《重修緯書集成》卷六《龍魚河圖》雲:"北方恆山君神，姓登名僧。"北嶽恆山將軍，姓莫名惠，一雲恆山君伏通萌。"《歷代神仙通鑑》卷十五又云:"北嶽無慮山(太乙總玄)鬱微洞淵無極真君晨鱷(金蟬第三子)。"《恆嶽志》:"北嶽恆山。天涯、崆洞二山為副。嶽神姓晨諱鱷。北嶽大帝的神職是:《三教源流大全》卷二:"北嶽者，主於世界江河淮濟，兼虎豹走獸之類、蛇虺昆蟲等屬。"《歷代神仙通鑑》卷四:(元始日)契乃北嶽轉世，今為鬱微洞元無極真君，主世界江河湖海淮濟任渭，兼虎豹走獸之類，虺蛇昆蟲，四足多足等屬。
北嶽大帝的形象，《雲發七籤》說:北嶽神君服元流之袍，戴太真冥冥之冠，佩長津悟真之印，乘黑龍，領仙人玉女七千人。宋真宗朝追尊為"安天交聖帝"，配祀靜明皇后。
中嶽大帝
中嶽大帝的名稱，《重修緯書集成》卷六《龍魚河圖》曰:中央嵩山君神，姓壽名逸群。中嶽嵩高山將軍，姓石名玄。一雲嵩山君角昔生。《古今圖書集成·神異典》卷二五引《五嶽真形圖》雲:中嶽惲。引東方朔《神異經》雲:神姓惲，諱善。引《無上秘要》雲:中嶽嵩山君，姓角諱普生。另外《古今圖書集成·神異典》所引《五嶽名號》《神異經》中還記載了中嶽大帝的神職。《五嶽名號》稱其:主世界土地山川陵谷，兼牛羊食稻。《神異經》則稱:中嶽者主於世界地澤川穀溝渠山林樹木之屬。
《雲笈七籤》載:"中嶽嵩高君，領他官玉女三萬人。中嶽君服黃素之飽，戴黃玉太乙之冠，佩神宗陽和之印，乘黃龍，從群官。中嶽五土之主，太上常用三天真人有德望者以居之。《無上秘要》雲:"中嶽嵩山君，姓角諱普生。頭戴黃農玉冠，衣黃錦飛裙，被黃文裘，帶黃神中皇之章。常以四季月干支俱土日，乘黃霞飛輪一，奏真他名錄，上言於帝。"
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