賽後，身穿白衣的17號在比利時布魯塞爾博杜安國王球場中發著呆，他與自己的祖國剛剛在一場世界盃之前的重要熱身賽中0-3脆敗給比利時，全場比賽他們幾乎毫無還手之力。雖然這支球隊時隔近30年得以重返世界大賽舞臺，雖然“歐洲紅魔”還沒有被廣泛認為是一支傳統強隊，顯然他們還是沒有能夠在對手身上佔到任何便宜。這支球隊就是埃及隊。提到埃及隊，人們都知道利物浦球星薩拉赫，紅軍大腿也可以說是目前這支球隊陣中唯一的巨星。
但埃及隊中除了薩拉赫並非沒有名將，這位身穿白衣的17號球員同樣效力英超，也足夠出色。他是默罕默德-埃爾內尼，一個常常被人們忽略的關鍵角色。溫格：我們都愛他傷病使得埃爾內尼臉上的表情顯得非常嚴肅，但熟悉他的人都清楚，這個25歲的小夥子是一個天生的樂觀派，沒有什麼可以擊敗他，如果要有的話，只能是他自己。從2016年初加盟阿森納以來，前任主帥溫格對於埃及國腳的定位始終是輪換角色，但埃爾內尼並沒有為此而感到不爽，相反這激發了他心中的鬥志，在訓練和比賽中投入了更多的精力。教授也將埃及人視作關鍵人物，不惜讓球隊青訓出身的柯克蘭坐穿板凳，只能遠走巴倫西亞。聯賽中雖然得到機會不多，但溫格還是讓埃爾內尼在歐聯杯充當主力球員。阿森納因為戰績逐年下滑，已經跌出歐冠區，要想在2018-2019賽重返歐洲最高舞臺，歐聯杯是一個很好的選擇，所以槍手不重視這項賽事的論調很顯然站不住腳，這同樣說明埃爾內尼的能力是得到了溫格承認的。賽季末，埃爾內尼飽受傷病困擾，再加上槍手即將在半決賽對陣馬德里競技，溫格對此表示了一絲隱憂，但看到愛徒在訓練場上與隊友有說有笑的樂觀精神，老帥也很欣慰。溫格表示，埃爾內尼在隊中人氣頗高，大家都很愛他：“埃爾內尼是一名超一流球員，他被大家所喜愛，在之前與莫斯科中央陸軍的較量中表現極其出色。比賽中有很長一段時間他專職防守，但當他的位置前提，馬上就能夠對進攻做出貢獻，他奉獻了一次精妙的助攻。
”溫格所說的比賽是阿森納在8強戰中客場面對莫斯科中央陸軍的比賽，埃及國腳首發出任單後腰，在球隊0-2落後的情況下，他突然發威連續助攻維爾貝克和拉姆塞，在最後時刻扳平比分，幫助槍手以總比分3-2驚險晉級，這場比賽算得上是埃及人來到球隊1年多以來的巔峰之作。可惜不久之後，他就傷到了腳踝，無緣之後與馬競的大戰。GIF對中央陸軍第1個助攻GIF對中央陸軍第2個助攻埃爾內尼在上半年與球隊完成續約，溫格也表示自己不希望看到埃及人轉會離開球隊。無奈球隊被馬競淘汰之後不久，溫格就宣佈離任，養傷中的埃爾內尼非常不捨，他知道自己能夠有這樣的成就，能夠參加世界盃，溫格對他的提拔是不可或缺的。新賽季，他將會改穿4號球衣，這是一個象徵主力的號碼。而他的目標則是在新帥埃梅里手下得到重用，也不能忘記溫格的期待，繼續在球隊中充當大家的開心果，繼續被大家“愛著”。不要再傷了，庫珀的中場磐石埃及隊雖然曾經連續多年在非洲國家杯上戰績彪炳，但這並不代表他們是一個盛產頂級球星的國家，沒有出色球員和名將壓陣的國家隊在世界盃賽場上很難打出像樣的的成績，甚至很難殺入最終的正賽。所以能夠擁有埃爾內尼這樣的英超強隊後腰，球隊的主教練，阿根廷人庫珀是極其興奮的。這位前國際米蘭、巴倫西亞主帥很清楚，埃爾內尼的存在可以讓球隊的中場攻防節奏的轉換變得更加擁有保障。埃及隊的主力框架中，除了薩拉赫、埃爾內尼、赫加齊和索比這幾名英超球員之外，其他隊員基本都在本土聯賽和一些小眾聯賽效力，水平略顯平庸。埃爾內尼能夠在英超豪門阿森納踢球，接受溫格的悉心教導，水平自然要高過其他隊友一個檔次。與在俱樂部不同，只要回到了國家隊，健康的埃爾內尼就一定會是絕對主力。非洲區預選賽第3階段的6場比賽，埃爾內尼全部參加，且都是作為首發球員登場。在庫珀為埃及隊量身打造的4-2-3-1戰術體系中，埃爾內尼坐鎮後場，與他搭檔的是更加偏向防守的本土聯賽球員哈默德，有了幫手的埃爾內尼可以充分發揮他在攻防兩端的才華。尤其是在進攻端，球隊需要埃爾內尼做好連接中後場的工作，為球隊的進攻核心阿卜杜拉·賽義德提供更好的幫助，同時也要做好中後衛赫加齊與賈貝爾之前的屏障。但現在令主帥庫珀最為擔憂的還是埃爾內尼的傷病，在薩拉赫和賽義德，兩大進攻核心都因傷缺席訓練之後，如果埃爾內尼再因為此前的腳踝問題影響世界盃的話，那麼這支球隊期待了28年的世界之旅便很有可能慘淡收場。庫珀在媒體面前表達了信心，也表示埃爾內尼並無大礙，但這並不能夠保障阿森納中場就可以擁有最佳狀態。
此前與科威特、哥倫比亞的熱身賽，埃爾內尼都沒有參加。與比利時的這場熱身將會是埃爾內尼在世界盃開賽前和隊友磨合的唯一機會，但從比賽中我們能夠看出，他的競技狀態和身體條件都沒有達到最佳水平。比利時的中場實力非常強大，“紅魔”在反擊中邊中結合做得非常好，這令埃及隊在防守時應接不暇，而埃爾內尼與隊友顯然沒有給予對方攻擊手足夠的壓迫。第1個丟球，源自阿扎爾在中路的突破，貼身防守切爾西中場的正是埃爾內尼，但後者讓這位倫敦德比對手輕鬆晃過；第2個和第3個丟球都是被對手在邊路突破之後，中路球員門前搶點打進的，從整個進攻過程可以看出，埃爾內尼回防速度不夠，給了盧卡庫與費萊尼在禁區內輕鬆射門的機會。這其中有著比利時打反擊速度過快的原因，也有著埃爾內尼的身體狀態不佳，有心無力的問題。
總而言之，埃爾內尼和埃及隊正在經歷這支球隊的歷史性一刻，同時也在被命運捉弄之中。距離世界盃首戰已經很近，那是擁有蘇亞雷斯等球星的烏拉圭，埃爾內尼與祖國的未來很有可能會在這場比賽中被決定。
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