據6月4日發表在《美國國家科學院學報》的研究稱，美國斯坦福大學醫學院的研究人員發現：通過加入四種蛋白質，血液中的人類免疫細胞可以在三週內轉化為功能性神經元。血細胞轉化為功能性神經元並不要求其首先變成全能性的狀態，而是通過一種更直接的過程——轉分化。這種轉換以相對高的效率發生，從1毫升血液中可產生多達50000個神經元，而且新鮮或凍存的血液均可實現。這大大增加了研究神經系統疾病如精神分裂症和孤獨症的機會。
在這項新的研究中，Wernig和他的同事專注於血液中循環的一種高度分化的免疫細胞——T細胞。而神經元是一種細長的、可以傳導神經信號的細胞。由於這兩種細胞的形狀、位置和生物任務大不相同，所以完成他們的轉分化任務並不容易。Wernig說：“在短短几天內，將T細胞轉化成功能性神經元簡單得有點令人難以置信。”
該方法產生的神經元並不完美，它們缺乏形成成熟突觸或彼此連接的能力。但是他們能夠完成神經元的基本功能，Wernig和他的同事希望他們將來能夠進一步優化這項技術。與此同時，他們開始收集自閉症兒童的血液樣本。
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