對於如何提升飛機的航程以及作戰半徑，想來都很明白，就是通過攜帶額外的副油箱亦或是進行空中加油的方式來增加飛機的燃油。要知道，飛機的載油量是固定的，畢竟還有其他機載設備增加負重，最為重要的是航空發動機的推力決定著飛機的載重量。
美航母將部署“利器”！能為900公里外的戰機提供支援 中國也得有
在現代空戰中，戰機的機動性、滯空時間成為戰機取得空中優勢亦或是奪取制空權的重要保證，就如大型轟炸機，其擁有著巨大的航程，這與其攜帶的航空燃油的多少有著至關重要的作用，將其長航程換算成滯空盤旋時間的話，會等量的得以延長。
隨著航母的誕生，使得現代海戰發生了質的改變，從單一的制海權向制海、制空相結合的作戰方式進行了轉變，而這一切都有賴於航母可攜帶艦載機用於海洋制空權以及制海權的爭奪。
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航母作為海上作戰平臺，說白來就是水上可移動式的機場，用於戰機起降。說到這裡有一個關鍵點需要說明的就是是戰機從航母起飛較之在陸地機場起飛有一個最大的限制就是，陸地機場可以通過滑跑起飛，能夠進行滿載起飛，而航母則不同。
因為航母本身的大小是有限制的，甲板空間有限。現今的航母甲板多采用斜直兩段式甲板，前部用於艦載機起飛，後部用於艦載機降落，如此一來為艦載機起飛所預留的起飛距離很短，採用彈射起飛還好，使用滑躍起飛的話，一旦接近滿載，艦載機的起飛有著非常大的風險。
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如此一來，對於艦載機所能攜帶的重量有著嚴格的規定，這勢必會對艦載機的載油量有很大的影響，從而使得艦載機的作戰半徑被限制了，因而對於在海上使用空中加油的需求越來越高。
也正是因為航母的空間有限，不能夠搭載大型的空中加油機，而自陸地起飛空中加油機的目標太大，在現今信息化作戰體系下極易暴露，這與加油機本身也有著非常緊密的聯繫，畢竟加油機不具備作戰能力，需要有戰機伴隨，如此一來目標太大。
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而且最為關鍵的是加油機在相關空域為艦載機進行加油時，會同時暴露出航母的大體位置，這對於航母也會形成致命的威脅。對於空中作戰一般會採用兩架以上戰機的編隊飛行，通過攜帶加油吊艙來為編隊加油，也就是所說的夥伴加油。
而這也同時帶來了一個重要的問題就是，一旦攜帶了夥伴加油吊艙，勢必在作戰武器亦或是信息戰、電子戰吊艙的攜帶量減少，這在作戰中會處於劣勢，因而逐漸開始發展了航母艦載加油機。
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隨著無人機技術的發展成熟，對於無人加油機概念的提出很好的解決了這一問題，無人機的目標小、成本低，而且在現今隱身技術的加持下，使其極難被發現，就算遭受到攻擊，造成的損失也很小。
據媒體報道，美國將在2019年前後在航母上部署MQ-25無人加油機，這款無人機可以實現在900公里的範圍內為戰機提供近7噸的燃料，不僅可以將攜帶加油吊艙執行夥伴加油任務的戰機解放出來，同時還能夠擴大艦載機的作戰半徑。
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對於無人艦載機的航母起降美國早已完成，同時在現今極為先進的自主著艦系統的引導下，成功率很高。中國作為新興起的航母大國，已經形成了完善而成熟的航母發展體系，而且中國在無人機領域的發展相比美國來說也毫不遜色，因而這也是中國未來航母艦載機進行空中加油作業的一個很好的借鑑。
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