買一盞能發出淡黃色燈光的床頭燈，掛一幅描繪自然風光的風景畫，種一盆帶著點點綠意的多肉植物……人們總會用各種小東西裝點自己的居所。
但出乎意料的是，裝飾自己的家卻並非人類的專利，鳥類也會裝飾自己的巢穴。
比如園丁鳥，雄鳥會精心製作一個巢穴，再找來一些彩色毛線、玻璃、金屬絲、紙片、布料、羽毛、花朵等來裝飾這個新建成的巢穴。竣工後，帶著雌鳥來參觀一番，還會銜著裝飾品翩翩起舞，以才藝表演討取雌鳥的歡心。
這也是我們熟知的鳥類求偶過程，但鳥類裝扮巢穴僅僅是為了求偶嗎？
如果是在幾十年前，生物學家也許會告訴你，是的，鳥類裝扮巢穴就是為了求偶。從前他們認為，鳥巢並沒有多大的生物學意義，不過是鳥類居住繁衍的場所，直到35年前，生物學家才開始正視鳥類巢穴，又到了十幾年前才開始認真研究鳥巢的生物學意義。之後他們發現，求偶，不過是裝點巢穴的目的之一，有許多鳥類，裝扮巢穴並非為此，而是為了發出信號：自己不好惹。
白色塑料彰顯實力
黑鳶裝扮巢穴就並非為了吸引異性，因為它們的巢穴是雄鳥和雌鳥共同建造的。那麼它們為何要裝扮巢穴？
研究人員來到了西班牙的多尼亞納國家公園，在這裡，有500對正處於繁殖期的黑鳶，它們有一個共同點，就是巢穴中都有白色塑料袋。但奇怪的是，各個巢穴中的白色塑料袋的數量並不一致，並且相差挺大。巢穴的主人強壯有力，巢內的幼鳥更多的巢穴中往往白色塑料袋更多，黑鳶體弱或幼鳥數量少的巢穴白色塑料袋很少，一些年老或者年幼的黑鳶巢穴中幾乎沒有白色塑料袋。而白色塑料袋較多的巢穴受到無巢同類的攻擊較少，白色塑料袋較少的則頻繁地受到攻擊。
這麼看來，這些白色的塑料袋就好似一個國家的軍事力量，就放在那兒，告訴你：“看到了嗎？我很厲害，別惹我！”研究人員還發現擁有白色塑料袋多的黑鳶在群體中的地位較高。
有趣的是，黑鳶十分偏愛白色塑料袋。如果將綠色、紅色和白色塑料袋擺在它們面前，它們會毫不猶豫地選擇白色的；如果綠色、紅色的塑料袋更近，而白色塑料袋更遠，它們也會不辭辛勞，飛遠一些，將白色塑料袋銜回。為什麼五彩的塑料袋中，偏偏鍾愛白色呢？研究人員推測，可能在綠色的樹林裡，白色塑料袋非常顯眼，即使其他想攻佔巢穴的黑鳶飛行於空中，也很容易注意到那些白色塑料袋。那一堆的白色塑料袋明晃晃地告訴它們：“別浪費時間了，找下一家吧，這家你打不過。”
也許你會認為，既然多的白色塑料袋能彰顯實力，不就是白色塑料袋，撿就好了，將自己的巢穴裝滿白色塑料袋，將自己偽裝成很強壯、很有實力的樣子，不就能把其他同類嚇走了嗎？但事實是：此路不通。研究人員給一些巢穴里加入許多白色塑料袋，結果這些巢穴很快就遭到了猛烈的攻擊。看來黑鳶可沒有那麼容易被欺騙，是不是真的有實力，還需要經過大家的檢驗。黑鳶裝飾巢穴需“誠實”，否則將會很快被戳穿，黑鳶群體就是這樣保持著內部的平衡。
用糞便警示同類
有一種與眾不同的貓頭鷹，名為穴鴞。與別的鳥不同的是，它們不愛樹上築巢，偏好地上打洞。這是一種穴居的貓頭鷹，它們不是住在其他齧齒動物遺棄的洞中，就是自己挖洞居住。
穴鴞很奇怪，喜歡將哺乳動物的糞便堆放在洞口，糞便上還會放著一些乾草、乾花，是一種“把鮮花插在糞上”的裝飾風格，還有一些金屬絲、破衣架等。一開始，有人認為，這些臭烘烘的糞便的作用是偽裝，堆積在洞口的糞便讓天敵聞不到穴鴞蛋和幼鳥的氣味。
但在2004年，美國佛羅里達大學的研究人員否定了這個說法，他們的實驗驗證了糞便的氣味並不能掩蓋蛋的氣味。研究表明，這些糞便並非為了偽裝，相反，是為了引誘。引誘的對象是屎殼郎，屎殼郎是穴鴞的獵物之一。有了這些糞便，屎殼郎會自動送上門來，這樣穴鴞足不出戶，就可以美餐一頓。
但這就是穴鴞把糞便放在門口的全部原因了嗎？如果是這樣，為什麼偏偏只有洞口有糞便，將糞便放在洞中，直接在洞裡就可以吃到屎殼郎，不是更方便嗎？並且，為什麼糞便上還有其他東西？如果僅僅是為了引誘屎殼郎，有糞便就可以了，何必多此一舉呢？看來糞便還有其他作用。
研究人員認為，這種糞便上再加其他物質的裝飾方式，最主要的目的是向同類傳遞信號。
到了繁殖季節，“單身”雄穴鴞便開始尋找宜居洞穴。研究人員將糞便堆放在一些無主的洞口，結果發現那些雄穴鴞幾乎不會光顧這些洞口有糞便的洞穴，轉而去到附近洞口沒有糞便的洞穴。他們嘗試將一隻穴鴞放到一個有主的堆糞洞口，看看洞穴主人會有什麼反應。結果，洞穴裡的雄穴鴞立馬驅趕“入侵者”。大概穴鴞在受到這樣的猛攻後，知道了洞口堆放糞便的主人並不好惹，以後看見洞口堆放糞便的洞穴便不會輕易靠近了吧。另外，此洞主人在驅趕“入侵者”以後，會趕緊找來更多的糞便堆在洞口，似乎認為原有的糞便不足以嚇退其他穴鴞，這個舉動進一步證實了糞便是傳遞信號的猜想。這些糞便就像是門口的一塊牌匾，上書：“閒鳥免進”。
研究人員還想嘗試著如果將洞口的糞便全部清理掉會發生什麼。可惜穴鴞並沒有給他們這個機會，還未清理完，穴鴞就立馬補上了新的糞便，它們可謂是全天候24小時監控著洞口的糞便，不讓其他穴鴞有機可乘。
用羽毛來裝飾
別的鳥類把羽毛鋪在蛋底下，保持溫度，而石雀卻把羽毛堆在巢穴邊緣。看到石雀這一特殊的舉動，研究人員不禁猜想它們是否與黑鳶和穴鴞一樣，羽毛是用來發出信號的。
於是，研究人員給一些巢穴中加入更多的羽毛，發現那些被人為增添羽毛的巢穴明顯比原先受到更少的同類入侵。看來別的石雀根據巢穴中羽毛的多少就輕易做出了判斷，而不需要親自去巢穴試探。並且，巢穴被研究人員增加羽毛後，有趣的事情發生了，與之前相比，同一只雌石雀會下更多的蛋，雄石雀也會花更多的時間留在巢邊守護著。在未改造之前，不僅“外敵”進犯的多，雄石雀也會經常落荒而逃，棄巢而去。而改造後的巢穴似乎能夠給雄石雀加強戰鬥力，每每有其他石雀來犯，雄石雀便會勇猛地抵禦，儼然一副不死不休的架勢，入侵者只能倉皇逃離，真正詮釋了什麼是“不好惹”。
由於石雀裝飾巢穴的任務是由雌石雀全權負責的，研究人員認為，這種用羽毛裝飾的方式不光是為了防止其他石雀來入侵，還為了向雄石雀展現雌石雀“持家”的能力，“說服”雄石雀共同保護它們的後代而不會棄巢而去。
從黑鳶到石雀，鳥類的巢穴並非只為了求偶。它們裝點巢穴有著更復雜的含義，也許避免同類侵犯僅僅是一部分作用，它們的裝飾還有什麼特殊意義，還等待著需要進一步發現。
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