對於火箭而言，2012年哈登的到來代表著這支球隊全新徵程的起航 ，在此之前他們已經連續三年無緣季後賽，上一次進入季後賽，還要追溯到2009年姚明與阿泰斯特還在隊中的時候。雷霆三當家的到來以及林書豪等強援的加入，使得火箭完成了重返季後賽的目標，他們以西部第八的身份闖入季後賽，但最終不敵當年的西部第一雷霆遭到淘汰。
這樣的結果顯然並不能滿足球隊管理層的野心，於是2013年的夏天他們引入了在湖人過得並不開心的“魔獸”霍華德，並在2013-14賽季的常規賽中取得了54勝28負的戰績排名西部第四。不少人看好火箭在這個賽季勢必有所突破，但他們卻在首輪擁有主場優勢的情況下2-4敗給了波特蘭開拓者，連續第二年季後賽首輪遊。
哈登+霍華德+林書豪+帕森斯的陣容不可謂不豪華，那麼他們究竟輸在了什麼地方？
首先說一下火箭球員的發揮。作為火箭當賽季最為重要的引援，霍華德的發揮還是十分不錯的，場均能夠拿下26分13.7籃板2.8蓋帽，而帕森斯也有場均19.3分的不俗表現。但其他人能夠給霍華德提供的幫助並不足夠，包括球隊的頭號球星詹姆斯哈登，儘管他場均能夠拿下26.8分，但他的投籃命中率只有37.6%，三分命中率甚至不足30%，進攻效率並不出色。投籃手感不佳的哈登，也並沒有選擇過多的向內線殺傷，季後賽多飄在外線投籃，15%的籃下出手佔比照比其整個生涯28.2%的佔比也相差甚遠。
除去哈登之外，球隊的三當家林書豪同樣沒能給予球隊足夠的幫助。場均11.3分，41%的投籃命中率與21.7%的三分命中率照比常規賽時期都有著不小的下滑。進攻端的作用被限制，本就不太擅長防守的林書豪在防守端更是沒辦法提供太多幫助，整個系列賽，他在場的時候，球隊每百回合失分高達118分。
當然，不止林書豪，從整個球隊方面來講，火箭的防守端也同樣做得不夠出色。開拓者的進攻戰術並不複雜，主要依靠的就是阿爾德里奇與利拉德的擋拆。但在對阿爾德里奇的防守上，火箭的首發大前鋒泰倫斯瓊斯基本上無計可施。首戰阿德拿下46分18籃板，第二戰又是砍下43分，阿德用全明星級別的表現幫助球隊在休斯頓的客場拿下了2-0的優勢。
當火箭開始啟用阿西克對位阿爾德里奇並有著不錯的效果後，開拓者的二年級新秀利拉德又站了出來。整個系列賽，利拉德的表現其實相較於阿爾德里奇更加穩定，場均能夠拿下25.5分6.3籃板6.7助攻，三分命中率高達48.9%，他關鍵時刻冷靜的處理球能力完全不像一個二年級的新秀，這其中便包括那記將火箭送回家的絕殺三分——當時哈登的臨場改變策略確實要負不少的責任，包括利拉德在賽後都說過，看到他們還在商量於是立刻跑出了位置。
這一輪系列賽，開拓者雙星完完全全打出了自己的價值，阿爾德里奇用出色的表現證明了他絕對不應該被低估，利拉德則因為這一輪的表現打出了名氣。反觀詹姆斯哈登，則由於自己“萎靡”的表現而飽受質疑。當然，那時候的哈登還年輕，他在場上作為領袖的時間也不過兩年，曾經失敗的經歷也促進了他的成長。
四年過去了，利拉德已經成長為一代巨星，阿德則成為了馬刺最為倚重的大腿，哈登將迎來屬於自己的第一個MVP，霍華德在幾經沉浮後也在黃蜂找回了第二春，林書豪飽受傷病困擾一直沒能再次證明自己，帕森斯則已經完全隕落。只能說，時間真的是個很神奇的東西。
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