陝西榆林城南八十里有個地方叫魚河堡，其地靠近沙漠，旁有一條河流經過，此河名為無定河，附近所住居民食用之水都依靠這條河。但是這條河流卻經常改變河道，今年從這經過，明年就可能就從那流過，從無規律可言。明成化年十一年的夏天，無定河又一次改道，這次的河道離魚河堡有三四十里之遙，以至附近居住的村民打水都很困難。好在這年夏天雨水甚多，以前河道的低窪之處都積滿了水，形成了大大小小十數個水潭，附近居民都賴以為生。其中有一個最大的潭，潭闊水深，附近草木茂盛，許多居住在周圍的居民都喜歡到這來汲水洗衣，家中所養的牛羊也放養於此。可是過了一段時間，忽然有人發現附近放養的牛羊會偶爾失蹤一頭，開始以為是走失了，可又過得兩三天就會發現一具屍骨出現在湖畔，也不知是什麼野獸所為。
有一天中午烈日炎炎，一群七八歲的孩童難耐酷暑，便揹著大人相約在潭中游泳嬉戲，正玩得興高采烈間忽聽一個幼童驚呼救命，眾童循聲轉頭看去，只見潭中一個幼童似乎被什麼動物拖向深處，一邊口中呼救一邊揮動雙手拼命掙扎，眾童見此情形嚇得目瞪口呆，隨即爭先恐後的逃上岸去，等回頭一看，水面上已經沒有了那個幼童的身影，只留下一個深深的漩渦。眾童子跌跌撞撞哭著跑回村中告訴了自己的父母，等村民拿著傢什趕到的時候哪裡還來得及，幼童的母親哭暈了數次，父親在潭邊守了數天始終沒見孩子的屍骨，只好悲痛萬分的離去。自此以後，附近的居民都知道潭中有妖怪出沒，不僅互相告誡不能再來此地，連牛羊也不敢在潭邊放養了。可是舍卻此潭到別處去汲水要走七八里之遠，久而久之村民們都覺得甚為不便，可一時之間又沒有好的辦法，大家都為此苦惱不已。
這天清晨村中忽然來了兩個道士，一個年近八旬，面黃肌瘦身形孱弱，另一個年輕的四十出頭，眼大有神魁梧精壯，二人以師徒相稱，均是衣衫襤褸滿面風塵。師徒二人因行路口渴在村中乞水，村民因汲水不易，故只給他們倒了兩小碗，老道士並無他言，唯獨他的徒弟尚嫌不夠，似乎覺得村民太過吝嗇，村民無奈之下就向他們說明了原委，徒弟聽完後對村民笑道：“我當是什麼事，原來是潭中有妖。你們不知我和師傅從湖南一路而來，專降各種妖孽麼？”村民一聽這師徒二人原來還有這能耐，不由大喜，當即召來全村人告知他們了此事，大家聽說此事後互相商量一下，隨即湊了四十千錢，對師徒二人道：“若是你們能除了此妖，我們就付與你們酬勞，另外還備有厚禮重重相謝。”徒弟一聽滿口應允下來，師傅卻面無喜色，只說需要先去潭邊看看再說，於是村民先招待師徒二人好好飽餐了一頓，等到飯後已經日上三竿，二人在村民的帶領下來到潭邊。
老道士先是在岸邊四處觀望，又俯身仔細查看了潭水，方才抬頭徐徐對眾村民說道：“此妖貧道不能除，還是讓我們走吧。”村民聽罷此言大失所望，便問他為何，老道士又道：“除妖需精氣壯盛，我年老體衰，故無能為力。”村民心想即便如此，不是還有你的徒弟嗎？正待想問，卻聽得徒弟已對師傅說道：“徒兒倒覺得可以除掉這個妖怪。”師傅轉過頭看了一眼徒弟，對他搖頭道：“你的法術也無能為力。”徒弟又問師傅道：“那我們以前在四川那次為什麼就能成功？”師傅說道：“此一時非彼一時。川中之水分沙漏石，所以可以很好的實施法術，而此地的水渾濁黑暗，難以行法。”徒弟心中不服，對師傅說道：“我只需幾道符籙，便可以分水除妖，當日江河之中尚且可以，何況這小小的水窪呢。”師傅見他執意如此，本想阻擋，可是周圍村民又紛紛出言相求，無奈之下長嘆一口氣道：“此次除妖非你所想那麼簡單，只怕有殺身之禍卻不自知，為師苦苦相勸你就是聽不入耳，恐怕這也是天數吧。雖然如此，為師卻不想看見你喪身於此，為師還是先走一步吧。”說完便辭別眾人轉身而去。
徒弟眼見師父離去，心中不禁又急又氣，本想拔腳去追，轉念一想師傅此時年老體衰力不從心，眾村民又苦苦相求，何況還有酬金豐厚，不如待我先除了妖怪再去找他也不遲，到時想必他也不會再責怪我了。主意定下之後當即便先讓村民散開，自己走到水邊拿出一張符紙點燃，接著腳走禹步口唸咒語，想將妖物召喚上來，可是等了很長時間水面卻平滑如鏡波瀾不起，沒有一點異常之形。徒弟眼見此法無用，又從懷中拿出四張符咒，分為青紅白黃四色，對眾人道：“看來這妖怪道行頗深，眼前之際我只能入水去降妖了。這有四張符咒，你們選四個最具膽略之人按東、南、西、北四個方位站在潭邊，待我入水之後看見我的手伸出索要就依次投下去，千萬不能耽誤我。”村民聽罷便推舉了四個全村公認膽大的精壯男子，分別手拿符咒按方位站在潭邊等候，徒弟又將一張符咒燒成灰和著潭水飲下，然後脫掉道袍，拿起隨身攜帶的寶劍就潛入譚中。
剛下去不到一頓飯的時間，忽見天空颳起一陣大風，水面上波濤洶湧，泛起一個大漩渦，從漩渦中伸出一隻青色的大手來，約有一丈之長。持青符的村民知道這是徒弟的手，於是趕緊將手中的符咒投了下去。只見符一入水中，大手就隨即縮入了水下就此不見。又過了片刻，眾人忽見譚中之水都像被火煮一般沸騰起來，渾濁的讓人根本看不清，隨即從波濤中伸出一隻巨大的紅手來，這次持紅咒的男子不敢怠慢，也將符投了下去，眾人站在潭邊知道道士正在水下和妖物搏鬥，不由紛紛吶喊助威不已。又過了一炷香時分，譚中之水忽然全都變成了赤紅之色，水面也漸漸平靜下來，眾人正站在潭邊屏息靜氣等道士上來，忽見水面浮出一條黑影，約有四五丈之長，在水中上下翻騰，帶起的浪花足有幾尺高。眾村民定睛一看，只見這怪物頭似圓球，小眼闊嘴，腰身粗細猶如水桶一般，還沾著厚重的淤泥，說是蛇又不像，倒像是一條巨大的黃鱔。眾人一見之下只嚇得是魂飛魄散，發一聲喊便四散而逃。此時只聽喀喇一聲，水面浮起一把鵝毛扇來，足有數丈寬，虧得手持白符的人還未跟隨其他村民逃掉，知道這是在索要符咒，趕緊將符咒扔了下去。這符咒剛扔下去就見那條巨大的黃鱔似乎被人一把扯入了水下，掙扎幾下之後就此蹤影不見了，而徒弟自下水到現在一直都沒浮出過水麵。
幾個膽大的村民屏息靜氣的躲在草叢中窺視，不到片刻就發現水面又變得渾濁無比，隨之浮出一物，如同寺廟之門一般。此時持黃符的村民忽然間一陣莫名恐懼，竟然腿如篩糠渾身顫抖，心中明知這是徒弟索要符咒，可全身就是軟弱無力，面色煞白的站在原地一動不動，眼見這黃色的廟門在水面盤旋良久，終於沉了下去。過了一會，眾村民見水面恢復了平靜，於是又慢慢聚集在岸邊，想等徒弟上來。不料等了片刻，忽見一物浮了起來，待眾人仔細一看，竟然是一條人的斷臂，手中還牢牢握著一把寶劍，劍刃兀自鮮血淋漓，接著水面又浮起一條斷腿，隨即徒弟的頭也從潭中漂了起來，眾人這才明白，原來徒弟已然被肢解了，大家一時嚇的是面如土色四散奔逃。剛逃不遠就看見了那個老道士坐在一棵大樹下面，老道士一見他們驚慌失措的樣子就大哭著說：“我那徒兒不聽我的勸告，定然已經喪命於此了。”村民見他一人年老體衰，徒兒又死於非命，心中十分憐憫，於是仍將四十千錢給了老道士送他回家。不過說也奇怪，自此以後這潭裡也再沒有怪異之事發生，只是潭水變成了赤紅之色，村民都猜測那天潭中的妖怪和徒弟一起同歸於盡了，而潭水之所以變為紅色就是因為那是他們的血水所化而成。
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