我們再講“性”，中國人最看重這個“性”字。孔子講性相近，孟子講性善，荀子講性惡，《三字經》開始便說“人之初性本善”，中國人特別看重這“性”字，因此有許多探討，許多爭辯。
近代中國知識分子讀西洋書，不見有這性字，於是便說，中國人所謂性，只是西方心理學上所謂的“本能”。其實此兩者絕不同。
也有人說性就是自然Nature，但其間也不同。由中國人想法，只能說性亦自自然中來。人亦是一自然，但在自然中仍有性。一切有生物、無生物都是自然，但不害於萬物之各有性。性何自來，則由自然來。《中庸》說：“天命之謂性。”這一“天”字，也可說之為“自然”。
依照西方人講法，科學顯與宗教不同，自然顯與上帝有別。但照中國人講法，這兩者間卻可以相通，並亦無大分別。
“性”字的含義中，似有一個動力，一個嚮往，一個必然要如此的意向。一切有生物，尤其是人，顯然有一個求生、好生、重生、謀生的傾向，有一種生的意志，這即是性。
人性在大同中有小異。人有人性，物有物性，有生物無生物各有性，此又在性之大同之下有小異。
近代西方科學，乃從“物性”來發明出“物理”；中國傳統文化，則從“人性”來指示出“人道”。西方科學家只說自然；中國人則認為物有物性，才始有物理可求。西方宗教家只說上帝，中國人則說天生萬物而各賦以性。性是天賦，又可說是從大自然產生，故曰 “天命之謂性”。
摘自《中華文化十二講》錢穆 著，九州出版社
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