人類的生存在科技時代陷入困境是一個歷史的過程。在人類歷史的以往階段，由於科技和生產力水平的限制，人類干預自然的能力是有限的，即使對自然界產生一些消極影響也是局部的，並不對整個人類構成威脅。但是，當人類跨進了20世紀之後，情況就大不相同了。
過去是局部性的影響，現在則成為威脅人類生存和發展的全球問題。所謂全球問題，就是關係到人類的共同命運，而且只有靠全人類的共同努力才能解決的問題。它包括人口問題、生態環境問題、發展中國家的貧困問題、裁軍和軍備控制問題以及糧食和資源問題等。這些問題大多數都與科技的急速發展密切相關。現代科技的進步促進了生產力的高度發展，但所取得的成果總有一定的侷限性:自然資源消耗急劇增長；人類面臨的生態條件惡化；人類物質文明水平的提高和都市化給人的心理和生理造成沉重的負擔等。
特別是現代人類對環境的適應速度遠遠跟不上因科學技術急速發展引起的世界變化速度，從而處於嚴重的失衡之中。可見，科技的發展在給人類的生存帶來巨大空間的同時，也帶來了許多負面效應。
這種負面效應在世界經濟、政治以及社會生活進一步國際化的背景下變得越來越嚴重。20世紀以微電子技術為標誌的第三次技術革命即信息革命，使人們的生活方式、生產方式、交往方式等發生了很大的變化。日益發達的通信技術和網絡技術的應用將人與人置於一個時刻都可能發生相互聯繫的狀態，人們之間的交往變得“天涯若比鄰”，整個世界變成一個“地球村”、“宇宙莊”。
由於社會生產力水平和生產社會化水平的提高，世界經濟的分工、商品和勞務交換打破了地區和國家之間的界限，商品的生產、採購和銷售成為世界性的。科技、經濟的國際化必然促進政治和社會生活的國際化。世界各地區、各國之間的交往藉助於現代化的交通和通信工具達到空前的規模和水平。世界各個地區和國家由於國際化而相互依存，沒有誰能在同外部世界完全隔絕的條件下存在和發展。在這樣一個相互依存的世界中，某一地區或國家的局部問題就有可能發展為世界性的全球問題。“這是因為當前存在的大量危機同時發生，盤根錯節，使我們不能在一段時間內單獨對付其中的一個。再則，就危機的程度和本質而言，今天的危機不同以往，具有世界性和程度深刻的特點。”
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