封禪是古代統治者舉行的一種祭祀天地的禮儀。古人認為群山中泰山乃“天下第一山”，人間的帝王應到最高的泰山去祭過天帝，才算受命於天。雄才大略的秦始皇滅六國，一統天下，建立了統一的大帝國——秦朝。他親赴泰山舉行封禪活動。並刻石歌功頌德，證明其赫赫武功。後世帝王都以封禪泰山作為最高政治榮耀之一。
漢武帝把西漢推向鼎盛，國家富裕，軍隊強大，擊敗匈奴，結束了西漢屈辱的歷史。於是，漢武帝認為自己的功績可以封禪泰山。公元前110年，他進行了封禪大典，漢武帝先到梁父山行禪禮祭地，然後到泰山下東方設壇，舉行一次封禮祭天。為了紀念這次封禪典禮，武帝還特改年號為元封。
劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，到他這一代已經淪落為平民。經過自己的努力，建立東漢王朝。劉秀面對斷壁殘垣、江山破碎的社會狀況，他勤於國政，改革開拓，勵精圖治，終於使東漢王朝走向正軌，再現西漢時的繁榮景象，人稱“光武中興”。公元56年，劉秀率眾臣封禪泰山，以表明君權神授，宣揚自己的合法地位。
唐高宗在位期間延續了貞觀朝的政策，國家呈現出繁榮景象。他關心國計民生，解決西突厥、高句麗這些太宗皇帝都不曾解決的問題，重新確定了大唐帝國的東亞霸主地位。公元665年，唐高宗帶著武則天去泰山封禪舉行封禪大典，改元乾封，改奉高縣為乾封縣。
唐玄宗，因安史之亂而退位，是唐朝在位最長的皇帝，亦是唐朝極盛時期的皇帝。唐玄宗是一位頗有爭議的皇帝，他可以稱得上是明君，也可以被稱為昏君，他開創了開元盛世，同時又引發了安史之亂，導致百姓生靈塗炭，讓唐朝走上了衰落的道路。唐玄宗早期，任用賢臣，發展經濟，整治清明，國土面積達到唐朝之最，唐朝達到了最鼎盛時期。好大喜功的唐玄宗覺得自己可以封禪泰山了，以宣揚自己的文治武功。公元726年，他也封禪泰山。
宋真宗封禪泰山，導演了一幕“天書從天而降”的鬧劇。宋真宗是宋朝第三位皇帝，膽小怕事，沒有什麼大的作為。與遼國簽下“澶淵之盟”，失去了燕雲十六州，沒有大一統中國，卻非要封禪泰山。宋真宗沒有什麼功績，拿什麼封禪呢？諂媚大臣出餿主意！他讓宋真宗人為炮製“天書”，製造天降祥瑞。宋真宗果真照辦，興沖沖去泰山封禪。結果宋真宗被無數文人罵的很慘，因為他和其他皇帝比起來，差距不是一星半點。
宋真宗之後，再也沒有一個皇帝敢封禪泰山，唯恐文人罵自己是宋真宗第二。從明朝開始，朱元璋取消了泰山的封號，此後，明清兩朝將原來的封禪改為了祭祀。宋朝之後雖然到不再進行封禪，但崇拜活動卻進一步擴大，黎民百姓無不知神山泰山。
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