抗日戰爭時期，在華北平原上活躍著一支以回族兄弟為主組成的抗日部隊——回民支隊。這支部隊屢建戰功，給日本侵略軍以沉重打擊，被八路軍冀中軍區譽為“無攻不克，無堅不摧，打不垮，拖不爛的鐵軍”。毛澤東稱其為“百戰百勝的回民支隊”。
馬本齋（1901-1944）原名馬守清，經名尤素夫·馬本齋，回族，出生於獻縣的一個回族農民家庭。他早年投身奉軍當兵，逐級升至團長。1931年“九一八”事變後，因不滿蔣介石的不抵抗政策，毅然棄官返鄉。全面抗戰爆發後，馬本齋在家鄉組織回民義勇隊，奮起抗日，在廣大群眾中有很高威望。在黨組織幫助下，馬本齋的政治覺悟不斷提高，1938年率隊參加八路軍，所部改編為冀中軍區回民教導總隊，馬本齋光榮地加入了中國共產黨。他在入黨申請書中寫道：“我甘心情願把我的一切獻給偉大的中國共產黨，獻給為回族解放和整個中華民族的解放而奮鬥的偉業。”
1938年，教導總隊改稱冀中軍區回民支隊，馬本齋任司令員。
馳騁冀中
百團大戰後，日寇抽調精銳部隊進駐華北，將戰略矛頭指向冀中地區。1941年1月，為了粉碎敵人的罪惡陰謀，馬本齋奉命率部北上，挺進到大清河以北，直逼敵人在冀中的心臟保定。在日軍的“確保治安區”裡，馬本齋成功地運用了“推磨”戰術，利用容城一帶的有利地形，牽著敵人的鼻子轉。當敵人極度疲憊的時候，給予沉重打擊。
這一帶溝壑縱橫，水網密佈，又靠近華北明珠白洋淀。馬本齋要求戰士迅速學會駕船、泅水、搭浮橋等本領。隨後，在白溝河伏擊敵汽艇兩艘，擊斃敵偽軍30餘人，發動群眾破壞敵道路和通信線路上百里。日軍氣急敗壞，組織大兵團進行“追剿”。馬本齋率部繞容城轉了幾個圈子之後，突然急行軍南下至流通鎮渡口。此時，馬本齋派出的接應分隊早已準備好200多條漁船。一夜之間，全部進入白洋淀的茫茫蘆葦蕩中。日寇追兵到此，只能望“洋”興嘆。
馬本齋和支隊健兒在白洋淀裡休整後，又乘敵不備，於5月26日把無極縣的南焦、北蘇、東陽3個據點團團圍住，打掉了敵人的碉堡、崗樓。6月，發動群眾4700人，破壞定縣（今定州）公路24裡，並焚燬碉堡1座。軍民協同作戰，人民戰爭大顯神威，粉碎了敵人“分割蠶食”我根據地的“點、線政策”。馬本齋率回民支隊屢渡大清河，三下白洋淀，在敵人的心腹地帶忽隱忽現，上岸能打，下澱能藏，消耗和鉗制了日軍的大量兵力，保衛了冀中抗日根據地。
1941年6月，馬本齋率部參加青（縣）大（城）戰役，率回民支隊轉戰於子牙河兩岸。數月之間，作戰27次，殲敵500餘人，俘虜日軍少尉、准尉3人，繳獲步、機槍300餘支（挺），打得盤踞河間的山本聯隊膽戰心驚，小股敵人不敢出據點一步。日軍聯隊長山本派出許多特務到處放風，妄圖以高官厚祿動搖馬本齋的抗日決心。馬本齋對這一卑劣伎倆嗤之以鼻。他讓俘虜告訴山本：“八路軍的政策是不殺俘虜，只要山本放下武器，也保證留他一條狗命！”
粉碎“掃蕩”
1942年5月，侵華日軍在岡村寧次的指揮下，在冀中地區發動了慘絕人寰的“五一”大“掃蕩”。日軍集中5萬兵力，800輛汽車，企圖將冀中回民支隊一舉消滅。冀中軍區急電回民支隊撤離，地方黨委也送來了情報。馬本齋不忍放棄艱苦創建的冀中根據地，想再觀察一下敵情變化再決定是否轉移。
6月1日，河間、獻縣、交河（今泊頭）、阜城、東光之敵蜂擁而至，部隊陷入敵人重兵包圍之中，情況萬分危急。馬本齋判斷，敵人雖然對我已完成戰役包圍，但對我的具體位置還沒搞清楚，尚未形成合擊之勢，要求部隊不可輕率行動。待摸清敵情後，馬本齋率部隊星夜出發，向千頃窪急進。到達目的地後，才發現大片叢林已被敵人強制砍伐，只剩下荊叢棘樹，大樹稀疏，部隊難以隱蔽。他立即命令部隊進入附近的高莊、紀莊兩個小村子。戰士們嚴密設防，封鎖消息，子彈上膛，時刻待命。
這時，偵察員和地方黨委陸續回司令部報告敵情，馬本齋斷定敵人從南、西、北三面張開口袋，漸次向東推進，迫我進入極其危險的兩難境地。如我向西運動，必鑽入其口袋；如向東，則順勢壓迫我到津浦、德石兩線交會之三角地帶以聚而殲之。
形勢危急，馬本齋處變不驚，嚴令部隊隱蔽，只要不被發現，即使敵人擦肩而過也不可開槍。他認為，敵人必會向東跟進，以達殲我於津浦西側之目的。隨著敵人兵力的運動，西、南、北公路上的封鎖線必將出現薄弱環節，那時，我軍出其不意，一鼓而西，在敵人口袋底部捅一個窟窿。
天近拂曉，敵人的車隊向高莊、紀莊開來。戰士們埋伏在院牆內，機槍上遮個掃帚，直指數米外的敵人。敵人估計我軍早已東撤，遂不加搜索，急急東進。天亮前，敵主力已離開高莊、紀莊20餘里，西部封鎖線上的敵兵力大大減少。馬本齋當機立斷，率部向西突圍。
這次戰鬥，日偽軍投入兵力15000人。回民支隊殲敵300餘人，突破三道防線，雖然遭受了建立以來最慘重的損失，但在馬本齋帶領下打破了日軍的“鐵壁合圍”，粉碎了敵人的“掃蕩”，保存了抗戰的有生力量。
將星隕落
從1941年到1943年，魯北連續大旱，糧食收成無幾。為了開闢魯西北抗日根據地，馬本齋實施了“以糧制敵”的戰術，拔掉了冠縣桑阿鎮一帶三個布成品字形的偽軍據點，把敵人的糧食為我所用。同時，馬本齋發動軍民生產自救，規定不得同群眾爭剜野菜，贏得了人民的信任和支持。在朝城、莘縣地區攻克敵據點30多處，燒燬碉堡40餘座，在魯西北牢牢站穩了腳跟，鞏固了魯西北抗日根據地。
盤踞魯西南的偽軍孫良誠部裝備精良，步步“蠶食”我抗日根據地，是一塊不好啃的骨頭。馬本齋提出“牛刀子剜心”的戰術，即首先集中優勢兵力，打掉敵人總部八公橋，然後再以得勝之軍清掃外圍據點。1943年11月14日，馬本齋率回民支隊從尚和、昆吾一帶出發，經過兩天兩夜的隱蔽急行軍，於16日夜到達八公橋附近，同友鄰部隊一起包圍了敵人的司令部。是夜，天黑風急，塵沙彌漫，敵人毫無戒備。我軍順利越過壕溝，爬過圍牆，俘虜了哨兵，並迅速把敵指揮部團團圍住。回民支隊和軍區主力部隊的戰士們衝進敵穴，俘虜了包括孫良誠的參謀長和特務團長在內的偽軍1600餘人，繳獲輕機槍17挺，步槍1600餘支，子彈4萬餘發，電臺兩部，戰馬百匹，糧食數百萬斤及兵工廠一所。當時的冀魯豫區黨委書記黃敬稱馬本齋為“後起的天才軍事家”。
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