原子有多小？實際上很超乎人們的想像，據說一滴水中就大約有5×10的21次方個原子，也就是約有5000億億個原子，這麼小的東西，我們有辦法分解破壞它嗎？這說起來雖然是不太容易的事情，但人類科技發展到今天，已初步洞察微觀世界的奧秘，並且已經可以控制和干預原子以及一些基本粒子的狀態和性質。
其實如果說改變了一個原子本來的狀態，就算是破壞原子的話，那麼普通的化學反應實際上就等於改變了原子，原子是由原子核和電子組成，電子圍繞質子和中子構成的原子核運行，當原子作為單獨的原子存在的時候，電子只圍繞某個原子的原子核運行，而如果兩種或者多種元素結合到一起發生化學反應的時候，它們很可能形成共用電子對，這時有的電子可以在兩種元素之間穿梭，那麼這就等於改變了原子本來的狀態。
相比化學反應手段，運用物理學手段可以更有效的改變原子的狀態，比如進行粒子對撞，或用中子轟擊原子，將可以徹底改變原子的狀態，甚至可以將一種元素變成另一種元素，比如原子彈爆炸，就是因為中子轟擊改變了本來的鈾或鈈的原子核結構，使之成為另一種元素而產生能量引起的爆炸，其反應過程是熱中子轟擊鈾-235原子後會放出2到4箇中子，中子再去撞擊其它鈾-235原子，從而形成鏈式反應，但是更厲害的是氫彈，原理是將氫元素通過高溫高壓等手段合成氦元素，這樣做可以說是完全改變了氫原子。
宇宙中原子狀態變化的現象處處可見，比如中子星，當超新星爆發的時候，內部巨大的壓力和溫度可將電子壓入原子核中，這時原子就不存在了，而是都成了中子簡併態。
不過中子星並非最厲害的原子破壞者，黑洞才是，當原始質量超過太陽30倍的大質量恆星發生超新星爆發的時候，它的內部會形成黑洞，其中的高溫高壓可以將中子也壓碎，在這樣的狀態下，不但原子不存在了，連中子都被破壞掉了，具體是什麼狀態人類目前並不知道。
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