公元前2000年左右的早期青銅時代是邁錫尼文明的萌芽時期，大約公元前17世紀，希臘人的一支——阿卡亞人在邁錫尼興建了第一座城堡和玉宮。據《荷馬史詩》描述，興盛時期的邁錫尼以金銀製品名揚天下，被人們稱為“富於黃金”的城市。
現存的邁錫尼城堡的平面形狀大致呈三角形，位於查拉山和埃裡阿斯山之間的山頂上，城牆高8米，厚達5米，用巨大的石塊環山修建。有一座宏偉的大門開在西北面，門相上立有三角形石刻，雕刻著兩隻雖無頭但仍威武雄健的雄獅。這兩隻獅子左右對稱的雕刻形式顯然是受到東方文化的影響，是歐洲最古老的雕塑藝術。邁錫尼城堡的正門也因而被稱為“獅子門”。
邁錫尼城門上的一對石獅子從1876年起就再也不能保持安靜了。德國考古學家謝里曼等人在城內發現的墓圈，吸引了全世界的目光，人們似乎又看到了3000多年前“多金而繁榮的邁錫尼城”。古代希臘世界邁錫尼文明的重要遺址陸續被發現、如梯林斯、派羅斯、雅典等。M.文特里斯在1952年宣佈他已可以釋讀邁錫尼時代的泥版文書，並證它們是希脂語文字。至此，當前歷史學界已公認愛琴文明的這部分歷史是講希臘語的人的歷史。人們目睹了邁錫尼文明時代王宮的殘垣斷壁，面對令人驚歎不已的王室寶藏，我們自然會發出疑問：如此輝煌的文明，是怎麼毀滅的呢？
由於可靠的文字資料實在太少，線形文字泥版文書和《荷馬史詩》所提供的信息又過於簡單，所以，要回答這個問題，實在不是一件容易的事，於是許多學者都不約而同地從考古學的角度去研究。最初，謝里曼夫婦在這裡發現了五座墳墓，後來，第六座墳墓又被希臘考古學會派來監督他們的斯塔馬太基發現。這六座長方形的豎穴墓大小、深度不同，深0.9~4.5米，長2.7~6.1米，以圓木、石板鋪蓋墓頂，但大部分已經坍塌。共有19人葬在這六座墓穴中，有男有女，還有兩個小孩，同一墓中的屍骨彼此靠得很近，大多用黃金嚴密地覆蓋著這些屍骨。婦女頭上戴著金冠或金制額飾，身旁放著各種名貴材料做的別針以及裝飾用的金匣，衣服上裝飾著雕刻有蜜蜂、玫瑰、烏賊、螺紋等圖案的金箔飾件；男人的臉上罩著金面具，胸部覆蓋著金片，身邊放著刀劍、金盃、銀盃等；兩個小孩也被用金片包裹起來。
考古學家的發現遠不止這些，在謝里曼發掘圓形墓圈A的75年之後，即1951年，希臘考古學家帕巴底米特里博士發現了另一個被稱為圓形墓圈B的墓區。這個墓區在獅子門以西僅百米之遙，發掘出來的珍寶完全可以與謝里曼的發現相媲美，而且時代與前者十分相近。
英國考古學家韋思等在大約與帕巴底米特里發現圓形墓圈B的同一時期，又發掘了9座史前公墓，地點是在獨眼巨人牆以西、獅子門之外的地區。這些圓頂墓（因形似蜂房，又叫蜂房墓）約建於公元前1500~前1300年，均屬於青銅時代中期。
公元前1400-前1150年左右的青銅時代末期是邁錫尼發展的鼎盛時期。從邁錫尼城遺留下來的城堡、宮殿、墓葬及金銀飾品中都能看出這一王國當年的強盛，但是要找到其消亡的原因，確實不是一件容易事。我們儘管能從考古發掘中得到一些啟示，但要把不會開口說話的遺蹟、遺址、遺物喚醒，實在是一件困難的事。
有人認為，邁錫尼世界的毀滅與一些南下部落的入侵有關，特別是多利亞人更是禍首元兇。但也有人持與此相反的見解，他們指出，邁錫尼世界在西北方的入侵者來到之前已經衰落。邁錫尼文明的統治至公元前13世紀後期已開始動搖。據考古資料看，多利亞人在公元前13世紀期間，並未進人希臘世界，他們涉足此地是在邁錫尼文明的不少城市已經變成廢墟的很長一段時間以後，多利亞人面對的是一個已經不可避免要毀滅的世界。因而，公元前13世紀末以來邁錫尼文明世界的各地王宮連遭毀滅之災，與多利亞人無關。考古資料也提供不出當時多利亞人到來的物證，於是J.柴德威克在對古文字研究的基礎上提出大膽假設。他指出，多利亞人臣屬於邁錫尼人的歷史事實，可以從神話傳說中有關赫拉克利斯服12年苦役的故事中反映出來，多利亞人作為被統治者早就遍佈在邁錫尼世界各地。赫拉克利斯的子孫返回伯羅奔尼撒，卻道出了多利亞人推翻邁錫尼人只不過是內部的階級鬥爭的真情，根本不存在所謂的多利亞人入侵。以派羅斯為例，當時便存在很嚴重的經濟問題，青銅不夠用，青銅加工業已衰落，國家經濟組織疲意不堪，稅收不齊，經濟面臨崩潰的邊緣。有限的土地不能滿足經濟發展之需，國家只能靠積蓄的產品度日，要麼就從地方額外徵收黃金。當時受到挑戰的還有神權，村社不按祭司要求行事，有的人甚至敢不履行宗教義務。由於受到其他部門或其他國家的過分壓力，中央的高度集中化受到了破壞。在這種形勢下，派羅斯的王宮隨時都有覆滅的危險。這一切都可能是導致派羅斯毀滅的主要原因。
另有一些人認為天災是禍根，天災造成人口減少，食物短缺，大量小村莊被放棄，王宮經濟發生危機。邁錫尼為了遠征小亞細亞富裕的城市特洛伊，傾國出兵，圍攻10年方才攻陷。邁錫尼大量的人力、物力和財力在這場曠目持久的戰爭中嚴重消耗，從此國勢一蹶不振。
還有人提出，邁錫尼文明遺址中有幾個地方是毀於不知什麼原因引起的火災中的。這樣，活躍於東地中海的海上民族便吸引了這些猜測者的目光，他們認為是這些海上民族破壞了小亞細亞、巴勒斯坦、敘利亞、埃及等地的許多城市，促使赫梯帝國滅亡，埃及帝國衰弱，當然邁錫尼世界也受到了影響。甚至有人說當時的派羅斯有一支裝備著20條船的大艦隊，可最終被海上侵略者打敗。反駁者指出海上民族在公元前13世紀時並未進入希臘。從泥版文書中看，在派羅斯陷落之前，國家除了正常的換防之外，一直沒有任何特殊的軍事行動。
派羅斯王宮沒有防禦工事，這一點更讓人難以理解。如果說派羅斯的滅亡是由大意所致，那邁錫尼、太林斯等地不僅有保證戰時水源的設施，而且有巨石築就的高牆，可謂壁壘森嚴，固若金湯，卻也沒能免於滅亡。
學者們經過一番深入的研究之後，不但沒能解開邁錫尼文明的衰弱之謎，同時又提出了一些新的問題：邁錫尼沒有金礦，而黃金又是從何而來?固若金湯的邁錫城怎麼會屢遭淪陷？還有埃及人、腓尼基人都在其墳墓牆上刻下了文字，後來的希臘羅馬人也樹立了有文字的墓碑，邁錫尼人已普遍掌握了線形文字，並且用來記寫貨物清單，可是他們為什麼不將死者的姓名和業績刻在墓碑上呢？這到底如何解釋呢？一切還有待於後人的深入考察。
閱讀更多 一家獨道 的文章
