中國由於有著漫長的海岸線，使得海岸線上如珍珠般分佈著眾多大大小小的島嶼。而其中不乏多個遠近聞名的大島。比如在韓寒電影處女座《後會無期》中出境東極島，因其呈現出絕美海景而在電影上映後一度被前去朝聖的人擠爆，如今依然是最熱的海島遊目的地。然而真要說朝聖，東極島完全無法和這個島嶼相提並論，因為它已經被人們朝聖了上千年。
這就是位於福建莆田市東南的湄洲島，其距離莆田市中心42公里的車程。面積雖然只有14.35平方公里，但每年3月卻能吸引上萬人前去朝聖。熟悉世界地理的人應該知道，世界三大宗教之一的伊斯蘭教，其最神聖的城市就是如今的麥加。但湄洲島並非哪個宗教的聖地卻被稱為“東方麥加”。原因何在？主要有兩個。
首先，在於其得天獨厚的自然景觀。 大家都應該知道美國有個夏威夷島，其不僅是北太平洋夏威夷群島中最大的島，還因擁有一座世界最大的活火山而有著複雜的地貌，以至於形成一半是熔岩荒漠構成的地獄，另一半是熱帶海濱與雨林構成的天堂。而湄洲島雖然沒有地獄般的熔岩荒漠，卻有著夏威夷般的黃金沙灘，九寶瀾黃金沙灘。
別看九寶瀾黃金沙灘全長只有3千米，但好在其寬度足有500米，加上沙質細軟，因此給筆者的感覺就是，沙子捏在手中隨風飄落就如同一縷金色的煙從指縫間飄出。可見黃金沙灘名副其實。也正是從那次以後，筆者才頓時感覺鼓浪嶼的沙子那叫一個粗糙。
你看，只有黃金海灘沒有火山的湄洲島光從安全性上就已然稱得上天堂。但這並非它最吸引人之處。前面我們提到，湄洲島被譽為“東方麥加”，但讓其坐擁此美譽的並非什麼宗教。而是因為一個人，這就是享譽中國東南沿海上千年的海神，媽祖。
媽祖到底是何方神聖？據史料記載，媽祖本姓林，生於北宋年間。其自幼聰慧且通航海，要知道，對於那個時候的沿海漁民來說，懂航海的人在他們心目中就如神一般的存在。畢竟她能指引漁民安全出航返航，近乎保護神。因此在她過世之後。當地人尊他為天上聖母，還為它設立媽祖廟。而在湄洲島上，就有一座年代最久遠的媽祖廟，堪稱媽祖文化的故鄉。
因此直到如今，每年3月都會有全球，特別是東南沿海、臺灣甚至東南亞的華人湄洲島參加媽祖祭典。而這個祭典也已經自宋代延續了近千年。筆者當時去湄洲島的時候，正值祭典之時。現場人山人海，目測估計有萬餘人觀看和參與。後來才知道，媽祖祭典居然和黃帝陵祭典、祭孔大典並稱為“中華三大祭典”。由此看來，湄洲島不愧為“東方麥加”。
在筆者看來，湄洲島天然的海島風情對人有著一種獨特的吸引力，而這種魅力背後其實是來自於強大的精神文化後盾。試想如果沒有媽祖這一信仰支撐著當地人不畏艱險，勇闖海疆。也許就沒有中華民族開拓未知的精神永存。
這麼一想，忽然對“山美、水美、人更美”這句俗語有了更深的理解。
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