婉如清揚
柳湘蓮原本也是世家子弟，但是家道沒落。讀了一些書卻沒能中舉，父母早死，只有一個姑姑，卻又根本管不了他。他行事向來以自我為中心，耍槍弄劍，賭博吃酒，什麼都做，他又喜歡吹笛彈箏串戲，串戲的人多了去了，可是他一無家世，二又生得俊俏，常常被人誤會，他也很苦惱。
大多數時間，請他串戲的人，都是有頭有臉的，也沒出什麼事。畢竟有些事情，也是講究你情我願的，強扭的瓜不甜，人家貴族公子老爺們，也還要點臉，比如說賈珍，就很想過那麼一回，但是知道柳湘蓮的底細，最終也不敢動手。
可是，他沒敢動手，不代表沒人動手。
呆霸王薛蟠就敢。他在此前人家的戲臺上，見過柳湘蓮，一心想把他收為已用。為此，他找了好久，可是他不知道柳湘蓮什麼時候會再上來。當他終於在賴家的席面上，見到了心心念唸的柳湘蓮時，他再也忍不住了。他無視柳湘蓮和寶玉講完話後抬出去的腳，大喊小柳兒，還毫無廉恥地高喊：“好歹坐一坐，就算疼我，憑你的什麼要緊的事，交給哥哥，只別忙。你有這個哥哥，你要做官發財都容易。”薛蟠一口一個小柳兒，完全把柳湘蓮當成了戲子，甚至是男寵。
對於柳湘蓮來說，他串戲是他的愛好，他雖然進項不多，但好歹也算有些祖產，並不以此為生。比如秦鍾死後，他就常給他上墳，自己不能去，總會找一些關係較好的人替他，花銷都是他出。他愛戲，不過是喜歡做戲裡的英雄，現實無力，戲裡過癮。他沒想到，有些人多少都有些自重，可是薛蟠這呆貨，當眾給他沒臉甚至是難堪，一聲聲小柳兒，何止是觸了他的逆鱗，簡直就是把他的尊嚴放在地上踩了一遍又一遍，是可忍，孰不可忍？
但是，他還是自制地不替主人家惹禍，他安排好自己的小廝，讓他在前方等，他自己則把薛蟠引到偏僻無人的地方，狠狠地揍了他一頓，打得薛蟠都沒人樣了，才罷手。當然，他不忘討自己的尊嚴回來，讓薛蟠喊他好爺爺，喝了臭塘裡的水，這才算出了口惡氣。
柳湘蓮並不完全是傻愣子，他打薛蟠，是因為薛蟠出言無狀，但是他也不敢把薛蟠打得怎麼樣，畢竟他家世已不如前，薛家還有幾門好親，他再有氣，也不能把薛蟠打死，出出氣就行了。為保險起見，打完人後，他就離開京城了——本來他就是要走的。
薛蟠躲在家裡養傷，他深恨柳湘蓮害得他顏面盡失，揚言要讓小廝拆他的房，打死他，再和他打官司——這話也好玩，人都死了，怎麼打官司，可見薛蟠傷在身上，腦子也不好用了。而這些，已經出走的柳湘蓮是不知道的。
在他們心裡，也許這輩子不相見才是最好的結局吧。可是，命運讓他們再次相遇。
薛蟠終於想起要痛改前非，做一個讓母親和妹妹看得起的薛家兒孫。他雖然不懂做生意，但是他還是肩負起了自己應該承擔的責任。薛姨媽也高興，讓他和幾個靠得住的人一起外出販貨，做起了正當買賣。
可是，平安州不平安。薛蟠和夥計們把南方的貨物運回北方時，在平安州時，碰上了一夥強盜，劫走了東西，這些強盜並不是善茬，不但要東西，還要殺人滅口。柳湘蓮正好碰上，打散強盜，奪回貨物，救了薛家一干人等。薛蟠謝他，他並沒有接受，於是兩人結為異性兄弟，並一路回京。
之後，薛蟠讓薛姨媽給他找房子，置辦傢俱等事，就等著他成親，好辦酒席。兩人交情，上了一個大檔次。
當年薛蟠所為，簡直讓柳湘蓮恨之入骨，可是後來，他為什麼會和他結為兄弟呢？
一個人做事，總是有著他自己的風格的。薛蟠當年侮辱柳湘蓮，是因為他喜好男風，覺得柳湘蓮合適，可他出錢或者承諾未來，都得不到柳湘蓮正面的回應，反而還被揍了一頓，折了他的面子，想要報復柳湘蓮也在情理之中。但是，柳湘蓮救了他的命，也救了薛家，他感激不盡，要謝人家，一來是他良心未泯，二來的確也是被柳湘蓮不計前仇給打動了。
柳湘蓮怎麼會救這個仇人？讓他被強盜們害死不是更好嗎？
是因為他有俠義之心。柳湘蓮當年痛打薛蟠是因為薛蟠觸到他的逆鱗，他家世沒落，並非他想，串戲也不過是興之所至，而薛蟠這個呆霸王式的混蛋，竟然想毀他名節，自然老拳相向，不留手。可是到得平安州再相遇，薛蟠已是弱勢群體一分子，人和貨都被強盜控制在手中，是需要救助的正經生意人。柳湘蓮出手相救，換句話，無論是誰，他都會救，不過是救的這個人恰好是薛蟠而已。他知道薛蟠改過，所以和他結交，也在情理之中。
對惡人，柳湘蓮毫不猶豫揮拳，對處於困境中的昔日熟人（其實不太熟，嘿嘿），他放得下曾經的過往。率性而出手相助，是為柳湘蓮。（婉如清揚）
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