古希臘與羅馬時代、封建與基督教的中古時代、17世紀正規貴族君主政體和今天的工業化民主政體時代的藝術是歐洲文化的四大高峰。而古希臘與古羅馬時代以希臘的雕塑為中心藝術，那個時期的雕塑非常普遍，導致後來羅馬清理希臘遺物時，羅馬城中雕像的數目與居民的數目相當。不同的是，現代人在欣賞古希臘雕塑藝術的時候不禁要問：為什麼裸體造型藝術這樣普遍？
有人這樣認為，古希臘人雕塑採取裸體的形式，是與當時戰爭的頻繁與體育的盛行分不開的。因為那個時候戰爭很頻繁，相對的，武器又不是很先進，作戰勝利很大程度上取決於身體的強壯，所以那個時候的人們，尤其是男人為了守衛自己的城邦，必須經常鍛鍊身體。為了遺傳的因素，甚至有點殘忍地會把那些有缺陷的嬰孩直接處死。在這樣的環境中，那些身體健壯、骨骼和肌肉都很結實的男子被視為英雄。為了展現完美的身體，城邦還組織運動競賽，在這些競賽中，運動員也大多是裸體的。在那個時候的古希臘人眼中，理想的人應該是血統好、發育好、比例勻稱、身體矯健、擅長各種運動。基於這種思想，裸體雕塑自然而然就成了當時的主流藝術。而且從藝術規律來看，作為三維空間藝術的雕塑，其最理想的模特應是運動場上的優勝者和那些健壯美麗的機體，所以裸體美自然也反映在了藝術上。可以說，這也是一種最為主流和最為符合邏輯的說法。
還有一種說法就是，人類從普遍存在的生殖崇拜出發，認為農業社會之前的原始人特別突出對男女外生殖器的表達，如太平洋諸島、南洋群島和非洲的原始人，都刻意裝飾和顯示自己的外生殖器。原始人把性看作大自然賜予的生命與歡樂的源泉，他們都以性為美，以裸體為美。這時出現了法國魯塞爾洞的浮雕裸體和奧地利委連多爾夫的圓雕裸女。在這些作品中，女性的乳房被誇張地予以表現，這是同原始生產力落後而人們渴望生產力旺盛分不開的。及至古埃及的壁畫和雕刻作品中，他們對裸體有了進一步的刻畫。一直到了古希臘羅馬時代，裸體藝術則達到了一個高潮，大家耳熟能詳的著名斷臂維納斯雕塑就是其中的一個傑作。
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