遠征軍第一次入緬作戰
1939年冬，日軍佔領南寧，切斷了我國和越南之間的海上交通線，1940年初，對滇緬鐵路狂轟濫炸，1940年6月日軍迫使法國同意停止中越運貨。9月，入侵越南，滇越補給線全面中斷。滇緬公路成為唯一國際援助通道。1941年12月7日，日本海軍偷襲美國珍珠港，太平洋戰爭爆發，中國抗戰進入和英、美聯合作戰階段。中英兩國1941年12月23日簽署《中英共同防禦滇緬路協定》。遠征軍就是根據中英同盟組建的。
當時英國深陷歐洲戰場，1940年5月25日英法聯軍敦刻爾克大潰敗，英倫三島岌岌可危。在遠東戰場首要利益是保護資源輸出最多的英屬殖民地印度，其餘殖民地（包括緬甸）作為戰略縱深。阻撓拖延中國軍隊大規模進入緬甸。直到1941年12月，日軍佔領馬來西亞隨即入侵緬甸南部。東南亞戰場，英、美軍隊接連潰敗，在緬日軍達到6萬人。1942年1月，緬甸泰國和越南和中國戰區合併，蔣介石出任最高總司令，美軍史迪威任參謀長。在英方請求下，國民政府組建了由杜聿明任代理總司令的10萬精銳———中國遠征軍赴緬作戰。此時已喪失作戰良機，緬甸保衛戰變成掩護英軍撤退戰。
3月7日，戴安瀾將軍率200師作為先頭部隊抵達緬甸南部重鎮同古（陸路、水路要塞），3月8日仰光失守。3月16日，日軍開始轟炸同古，駐緬英軍如潮水般敗逃。3月19日，戴安瀾宣佈，"命令各團營進入陣地……本師長立遺囑在先，如果師長戰死，以副師長代之，副師長戰死，參謀長代之……以此類推，各級皆然。"孤軍深入的200師與日軍55師團展開激烈地面戰，排長馬立成身中六彈死戰不退，597團3營與敵肉搏，全部壯烈殉國……日軍每天出動百餘架次飛機狂轟濫炸，直到日軍56師團增援，才撕開200師防線。遠征軍200師傷亡2000餘人，內無糧彈，外無援兵，3月29日杜聿明下令突圍，30日晚成功突圍。此役，殲敵5000餘人。
杜聿明
戴安瀾
孫立人
隨著西路英軍潰逃，東路遠征軍失利。正面防線的英緬軍在沒有通知中國友軍情況下再次撤退，遠征軍被迫將防衛重點放在臘戌。1942年4月28日，臘戌失守。日軍56師團兵分兩路，一路佔領緬甸密支那，切斷了遠征軍退路。一路沿滇緬公路向中國境內推進。
以孫立人為首的新38師、新22師果斷撤往印度，實力得以保存。指揮官杜聿明堅持帶主力部隊回國，為了突破日軍包圍圈，進入緬北野人山。擔任後衛的戴安瀾指揮突圍，中彈重傷，北望祖國，喃喃道，"反攻，反攻……"，奮力疾呼，"祖國萬歲！"，含恨而終。進入野人山的遠征軍飢疲交困，叢林裡毒蛇、野獸出沒，蚊蚋、螞蟥活躍，瘴氣瘧疾蔓延，這片原始森林吞噬了數萬遠征軍的生命。據戰後盟軍公佈的數字，遠征軍10萬入緬作戰，傷亡總數61000人，近5萬人在撤退途中死亡或失蹤。英軍傷亡1.3萬人。日軍僅傷亡4500人。
遠征軍還在野人山苦苦掙扎時，日軍侵入了滇西，從哪個1942年5月2日開始，先後攻陷畹町、遮放、騰衝等地，國軍炸燬了連接怒江兩岸的惠通橋才迫使日軍停止了進軍步伐。
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