文明區域的劃分最初是來自亨廷頓《文明的衝突》，在1993年美國學者亨廷頓提出了“文明衝突論”。911事件前，他成功的預言了西方與伊斯蘭的文明衝突。
但是關於這樣的劃分的結論是否真實有用，有很多學者提出反對意見。
在文明衝突論中，他認為現代文明有印度教文明、伊斯蘭教文明、日本文明、東正教文明（俄羅斯為代表）、中華文明、西方文明。候選文明有非洲文明和拉丁美洲文明。
他認為，未來世界的衝突將是不同文明之前的衝突，而不是過去的意識形態、血緣、經濟衝突等。西方文明是非常獨特但並不是普世的。未來西方最有可能受到伊斯蘭文明和中華文明的挑戰。伊斯蘭文明的挑戰在9.11之後已經被認可。在文中他寫到：
一些西方人，包括克林頓總統在內，認為西方只是與暴力分子之間存在問題，而不是與伊斯蘭文明之間存在問題。但是1400年的歷史卻提出的相反的證明。
…………
它們的關係是一種激烈競爭的、發生不同程度的熱戰的關係。
……
多少世紀來，兩個宗教的命運在一波接一波時而停息、時而高漲……的浪潮中沉浮。
之所以會發生文明衝突，是因為基於歷史事實，文明之間的界限確實存在。當今世界信息流通速度變快導致摩擦增加，並且各自文明的差異難以改變，隨著全球化的發展，西方文明在全球力量對比中下降，在此情況下，一消一漲世界原有的秩序就會受到挑戰。他同時認為，全球化不等於西化，而人類還沒有適應現代化會導致宗教捲土從來。
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