如果是天然衛星，那麼，只有月球這麼一顆，它的軌道半徑大約為38萬公里，軌道週期約為27.3天。如果是人造衛星，其個數相當之多。
人類的太空活動已有60年的歷史，這麼多年來，人類向太空中發射了各種各樣的人造衛星，其中包括科學衛星、通信衛星、導航衛星等等。根據NASA的數據，人類前後總共發射了大約8000個環繞地球運動的人造物體，其中包括斯普特尼克1號、GPS衛星以及我國的東方紅一號、天宮一號等等。
人造衛星在失去控制之後，其中一些會墜入大氣層而燒燬。目前大約有4600多顆人造衛星在軌環繞地球運動，其中包括國際空間站、哈勃太空望遠鏡以及我國的北斗導航衛星、天宮二號等等。不過，這些在軌的人造衛星並非全部都是處在正常運行之中，其中只有40%，即大約1800顆的人造衛星是在正常工作。另外2800顆已經無法正常工作，這意味著它們成為環繞地球高速運動的太空垃圾。
如果要算上那些微小的碎片，那麼地球軌道上的太空垃圾數量極多。據估計，地球軌道上有近2億塊尺寸小於1釐米的太空碎片，近70萬塊尺寸介於1至10釐米的太空碎片，還有近3萬塊尺寸大於10釐米的太空碎片。這些太空碎片的來源很多，有些是來自火箭殘骸以及報廢的人造衛星；有些是人類刻意而為，比如美國與前蘇聯的反衛星武器實驗製造了大量的太空碎片；還有一些是宇航員在太空行走時不慎丟失，但這部分佔比很少。
太空碎片以很高的速度繼續繞著地球運動，在近地軌道的速度可達7公里/秒，這對於正常的人造衛星造成了很大的威脅。隨著太空垃圾的不斷增多，未來的太空活動需要正面解決這個問題。
分享到:
閱讀更多 探索前沿 的文章
