故事发生在1963年马里兰州最大的城市巴尔的摩，主角伊莱莎是个哑女，她租住在电影院楼上的公寓里，每天过着规律的生活，起床之后先往浴缸里放上热水，接着煮上三枚鸡蛋，再潜入浴缸做一点羞羞的事情。
伊莱莎有一个邻居兼男闺蜜贾尔斯，贾尔斯是个秃顶且郁郁不得志的画家，他的画不受经纪人的待见。贾尔斯喜欢上了餐厅的男侍应生，为接近男侍应生，总是去那家餐厅买并不好吃的青柠派，不好吃又舍不得扔，以至把整个冰箱都塞满了。
伊莱莎还有一个女闺蜜泽尔达，两人是同在研究中心做保洁工作的同事，泽尔达总是一边干活一边聊着她那个在家里沉默寡言的丈夫布鲁斯。
这个故事的男主角则是一只人形两栖生物，他刚被送来研究中心是关在大水箱里的，和女主角的初次邂逅颇不友好。更不友好的则是故事中的大反派斯特里克兰出场，当伊莱莎和泽尔达在打扫男卫生间时，斯特里克兰进来当着二人的面撒尿。
伊莱莎和人形两栖生物的跨物种友谊始于请他吃鸡蛋，接着为他跳舞。而影片的另一条故事线是，科学家同时也是苏联潜伏特务的鲍勃，他不忍看到研究中心要活体解剖人形两栖生物，于是找到自己的特务上线，可上线却要他直接杀了这只生物，上线的逻辑简单而粗暴：既然苏联人不能得到他，那就至少要让美国人也不能从他身上学到什么。鲍勃无计可寻之时，意外发现了伊莱莎的营救计划，于是主动出手相助。
伊莱莎先是试图说服贾尔斯帮忙，贾尔斯不想管闲事，觉得那只生物就只是生物而已，连人都不是。在此，伊莱莎为回应贾尔斯的冷漠，说出了本片最有力的台词：如果我们什么都不做，我们也不算人！
贾尔斯拿着修改过的画，第二次去找经纪人，得到的回应是“现在时机不好”。贾尔斯接着去找侍应生表白，得到的回应是“这是一家家庭餐馆”。遭遇了事业、爱情双重打击的贾尔斯，回去就加入了伊莱莎的营救计划。
伊莱莎抢救出
生物，被发现异常的泽尔达赶来阻止。与此同时，鲍勃的炸药让研究中心停电了，泽尔达临时改变主意，参与到伊莱莎的营救计划当中。伊莱莎将生物带回家，放进她的浴缸，然后在浴缸里撒上了大把的盐，计划趁着几天后下大雨运河开闸，把他带去放生。
在伊莱莎家，生物闹出一点乱子，先是吃掉了贾尔斯的一只猫，继而又抓伤了贾尔斯的手臂。可当伊莱莎把他找回来后，他以自己特有的方式向贾尔斯道歉了，还神奇地治愈了贾尔斯手臂的抓伤，并让
贾尔斯的秃顶长出了头发。不久后，伊莱莎和生物在浴室里做了一些羞羞的事情。伊莱莎甚至让浴缸里的水流出来，浸漫了整个浴室，然后在填满了水的浴室里和生物做羞羞的事情，以至于水流滴到了楼下的电影院里。随着离别的日子渐渐临近，伊莱莎对生物很是不舍。
与此同时，斯特里克兰也被将军勒令要抓回生物。他先是找到鲍勃，从鲍勃的苏联同志枪口救下了他，再从鲍勃的嘴里拷问出生物是被伊莱莎和泽尔达所救。斯特里克兰到泽尔达 家，从泽尔达懦弱的丈夫布鲁斯那里知道了生物在伊莱莎家。斯特里克兰到伊莱莎家却不见任何人影，直到他在日历上看到伊莱莎留下的信息，接着驱车追往码头。
斯特里克兰赶到码头，开枪射中生物和伊莱莎，两人相继倒下。在一旁目睹了这一切的贾尔斯，却发现生物的伤口很快愈合了。接着，生物站过来，挥过一爪割破了斯特里克兰的喉头。影片的结尾，是生物抱起伊莱莎 跃入水中。贾尔斯在旁白中说：“从此他们永远都幸福快乐。”
既然正常的逻辑想不通，那就只好往隐喻的路子上去开拓想象了。好在影片给出了一些信息，先是通过电影院里放映的《埃及艳后》定位了故事发生在1963年，接着通过电视新闻交待了当时正发生非裔美国人民权运动这一时代背景。看到军警用高压水枪喷射游行人群的画面，贾尔斯害怕得让伊莱莎赶紧调台。而大反派
斯特里克兰在出场时，指着他放在盥洗台上的电击赶牛棒说了一句：“那根可爱的小玩意是阿拉巴马州的见面打招呼。”这两个人物很具有代表性，贾尔斯代表的是在民权运动中袖手掩目、避之唯恐不及的美国犬儒知识分子，斯特里克兰则代表的是积极充当当局打手的刽子手警察。1963年，警察在阿拉巴马州伯明翰粗暴镇压马丁·路德·金领导的民权运动。以这两个人物为坐标，那么人形两栖生物无疑就是隐喻了民权运动中的主力军：受压抑受迫害的非裔美国人。哑女清洁工伊莱莎和人形两栖生物的结合，隐喻着白人下层工人阶级和非裔民权运动的联盟。-------------------------------------------------------
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