明劲、暗劲、化劲的提法，最早记载，见于孙禄堂《拳意述真》引用郭云深言：形意拳有三层道理、三步功夫和三种练法。所谓“三种练法”，即明劲、暗劲和化劲。
意思已经十分明白：形意拳所说的明、暗、化，既不是什么劲道，也不是什么“境界”，而是三种不同的练功方法。
许多人将“明暗化”理解为三种劲道，是十分片面的。其中，更有人说什么“明劲就是刚劲，暗劲就是柔劲、阴劲，而化劲是刚柔相济之劲”，更是附会拳理的歧解。而将其说成三种不同层次的境界，则是神话其说而已。
这些解释都是似是而非。首先形意拳自习练之初，即要求发力顺畅、刚柔有节。没听说过刚劲和柔劲要分开来练的说法。
此外，将明劲、暗劲、化劲说成形意拳乃至内家拳的三层境界，只是小说家言，是将明劲之明，理解为显现直白之意，将暗劲之暗，理解为暗藏之意，而将化劲之化，理解为虚无不可测之意。其实是将“明、暗、化”三字理解为形容词，作为“劲”的定语而来。同时还曲解了这三种练法与三步功夫之间的关系，以为三种练法即是三步功夫在肢体上的体现。
其实，郭云深所说的三层道理，是指内在精神与知觉上的修养；三步功夫是指身体上的修炼；三种练法则是技术层面的修习。皆是依照由初级到高级的发展顺序而言。
三种练法中“明暗化”三劲的“劲”，不是指劲的本身，而是用劲的方法，或者可以说技击中肢体力量调动的方式方法。
明劲之明，固有明显之意，更重明了、明白之义——即明了发力的规矩（发力如炮弩）。
暗劲之暗，固有隐藏暗含之意，更重要的是懂得蓄发之道——习练运劲的法门（运劲如抽丝）。
化劲之化，固有变化之意，但更重消化之理——掌握用劲的技巧（周身上下皆可随心蓄发）。
三种练法的层次步骤，固然是由“明劲”开始。之后是明劲暗劲交互练习，不能偏废。化劲，与其说是练功境界，不如说是练功的效果。这种效果必须基于明劲暗劲的练习与实战经验的充分积累。
首先，你要分清楚劲与力，人们大多认为的都是力量，而不是传武所说的劲。你可以先看看杨班候写的劲力区别，换句简单的话，力量就是一个人单纯的肌肉力量，就像大力士，牛马一样，他们本身的力量就很大，却只会越用局部的力量。而劲，最初级的理解就是整体的力量，不仅包括肌肉，还有骨头，筋，躯干乃至踏步所产生的力量，所以个人认为，传武入门第一阶段就是去力入劲，只有过了这个阶段，才称得上初窥门径，才能开始真正的武术。
二，要知道形意拳的拳术分类的定义。方正有余为明，就是打起来虎虎生风，出拳有声，进退有度，而不是简单的套路流畅，好看。
三，明劲阶段也分劲，有长劲，短劲（寸劲），精劲。你描述的不知道怎么出去，应该是长劲，通过位移来化解劲的破坏，也就是电视上常演的那种，事实上是杀伤力最小，最好看，让你知难而退的劲。比他杀伤力大的是精劲，可以瞬间破坏你流畅的呼吸，但不会给人太大的伤害。伤害最大的是短劲，打了你，你还在原地，甚至别人开来你动都不动，但是，你已经疼得说不出话，脸白的不行。这三种劲一般都是复合打出，但是也只是明劲阶段讲的多，等高出明劲，就不会再刻意练习这些，那时候，才是出手见红的暗劲阶段。
四、个人理解，化劲阶段与暗劲阶段拳术的杀伤上限是一致的，不一样的地发就是化劲可以控制住力量，不会像暗劲一样，根本控制不住力量，下手就重了，至于对不对，对于刚把明劲弄明白的我，不敢下结论。
五、有句话说得好，不识庐山真面目，只缘身在此山中。如果你认定师父，认定形意，你就不要受旁人干扰，不用想着像电视里一样高来高去，师父说啥你练啥。等到了一定阶段，你就会自己想明白。以我的亲身经历来看，想法太多的人学不会拳。因为拳也是分阶段的，每一阶段理论都不一样甚至相悖，太早接触会乱。
六、不用总想用科学解释拳术，按科学解释，世上没有神，但是科学最发达的西方，确实没有宗教活不下去的。同意，人的抗击打能力显示，一拳打不死人，但新闻里一拳被KO的更大有人在。练拳，重在体悟，不是分析。
明劲、暗劲、化劲是形意拳对拳手境界的划分，同时又是劲别和练法的划分这个非常复杂。有形意前辈长篇的解释，可以去了解下，郭云深说过明劲是刚劲，暗劲是柔劲，这个都好理解。化劲说的是练神还虚，练神还虚就不太好理解了，已经不是在讲我们理解的力了，虚是虚无，就是没有，劲从刚到柔到无的过程就是明暗化，这个无不是完全没有，练神还虚是丹道术，练至虚无还可以回归纯阳。前人就是这么交代的。你可以认为是扯淡，但是丹道前面的阶段都是靠谱的。
太极拳也有类似说法，有形之劲叫阳劲，也就是刚劲，无形之劲叫阴劲，也就是柔劲。但是太极拳的练法路劲也是不同的，可能也有从刚劲入手，再练柔劲的，不过我还没怎么听说过。个人觉得可行。多数分两类一类是先柔后刚，这就是先把身体放松柔软，再发刚劲去打人，陈家沟的一路二路就是这个性质。一类是只练柔不练刚，因为练柔本身就是去掉僵劲，僵劲也算刚劲，去掉了僵劲之后，刚柔就能随意转换，不必再练什么刚劲，所以直接从柔劲往化上走。太极拳的思想本身就是以无力胜有力，以柔化见长。追求运用劲理的懂劲。
太极拳也有化这一说，但是很多形意拳的拳家都说太极拳的化不是形意拳的化劲，太极拳的所谓化就是转化避开对方的来力，不到形意说的虚空境界。其实说这话应该是不了解太极拳的化的，避开转换当然是方式之一，遇到这种人你如果发力过去，
能感觉到他身体的折叠缠绕，把你的力巧妙的挪开使你重心不稳，但这不是最高明的化，高明的化劲是你把力发过去，丝毫感觉不到他的运转和挪动你的力就消失了。这个很难理解，所以我不给出概念，但是这样的高手是存在的，不仅推过去没用，打过去也是没用的，力就没有了，就是这样。只有见到才会明白。他们不一定架子很大门槛很高，但是多数藏形市井不容易找到。
接下来说伤人于无形，伤人于无形其实又不神秘，如果说千里之外伤人无形那讨论不了，但是如果说在接触的时候看不到明显的击打你就趴下了，或者你打对方一拳他没事你倒受伤了。这个我想还不到不可能的程度，人有的时候自己都伤自己于无形，不知道自己什么时候伤了一下痛几天。
很多人说传统武术的劲，现代搏击里都有，或者我中国搏击的劲西方拳击也都有，这个我不赞成，武术相通不假，但是不能否认区别。中国搏击、外国搏击，传统和现代区别也是很大的。
不说别的，单说戴不戴拳套的问题，不戴和戴发力方式就不一样。
现在搞技击的、传承武术这方面，民间大师真不如“学院派”务实，要打架拼的是身体素质、技术水平、心理素质。大师们还练虚还神，还要不要三花聚顶哇，三花聚顶才是内家拳最高境界！
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