為了抗戰及國共兩黨合作需要，1937年8月，原工農紅軍改編為國民革命軍第八路軍（簡稱八路軍），奔赴華北前線抗戰。八路軍成軍之初，僅轄3師6旅，加上留守兵團，共計約4.6萬餘人。
從4.6萬人到百萬大軍，八路軍只用了8年時間就增兵百萬，這不得不令人歎服。但是，部隊規模迅速擴大的背後也有隱患，首當其衝的問題就是缺乏武器彈藥來裝備這麼多兵力。
那麼，在部隊迅速壯大，國民黨只撥給少量武器彈藥的情況下，八路軍是如何解決槍支彈藥問題的呢？
途徑主要有4種，第1種是自產。抗戰時期，八路軍設有數目繁多的兵工廠，總部設有軍工部，各部隊、各根據地也大都設有兵工廠，如120師在1942年有7個兵工廠，太行區有兵工廠4個，晉察冀邊區有兵工廠12個。據八路軍軍工部部長劉鼎在1942年的統計：五年來，數量上：近萬數的步槍和擲彈筒，足夠十萬發炮彈、幾十萬發地雷和炸彈，將近百萬發步槍子彈和很多匹馬力的機器。
第2種途徑是繳獲。這種方法指的是八路軍在與日偽作戰之時繳獲對方的武器。有統計稱，在山東抗日根據地，八年間，八路軍共繳獲步騎手槍20.7萬餘支，炮955門，機槍1106挺，炮彈1.68萬發，步槍手榴彈369.77萬餘顆（主要繳獲對象是偽軍）。
第3種途徑是收編。抗戰初期，收編曾一度是八路軍擴軍的主要方式之一，也是其相當重要的武器來源。八路軍所收編的最大一筆槍支，是在1940年，來自閻錫山所部“新軍”——據徐永昌日記：
“黃樹芬來（山西省黨委），述犧盟會此次叛變，去精銳部隊約三四萬，好槍約二萬五千支。”第4種途徑相對來說就鮮為人知了，它是蘇聯的秘密援助。
1940年11月27日，季米特洛夫曾致電毛主席：“如果您能保證你們地區與蒙古人民共和國之間的交通安全，我們可以向你們提供大量武器。請儘快認真研究這個問題，並告之你們的想法和具體意見。”
蘇聯紅軍駕駛員依·戈·明卡也回憶稱：“1939年或者是1940年，我已經記不太清楚了，我們接受了運送武器到內蒙的任務。這些武器是送給中國紅軍的，有機關槍、步槍、子彈、手榴彈以及飛機油。”
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