伸臂桥主要分布在中国西南的横断山脉和青藏高原地区，最集中的地区莫过于四川阿坝县和新龙县了，在阿坝县内就有20多座保存完整的伸臂桥。但随着近几十年来，各种水电站和现代桥梁的建设，伸臂桥这一艺术瑰宝正在快速的消失。
伸臂桥，这已经成为了人类珍贵的文化遗产，它的结构巧妙、历史悠久，在元代就兴起，该桥是集数学、力学和美学于一体，堪称世界一绝，蕴藏着独特的民族特色。
伸臂桥的结构主要由桥墩、伸臂和桥面这三部分组成，可分为多墩式和双墩式两种类型。对于跨度较小的河流来说，一般采用双墩式，依靠两岸而建。如果跨度较大并且水流急的话，就采用多墩式建设，这种不仅要依靠两岸，还要在河流中间制作独立的桥墩。
建设伸臂桥的材料很简单，该桥除了石块和木头，没有用一颗铁钉和其它材料。两岸人民就地取材，在河流较窄处用原木和石块建设一个桥墩，桥墩大约是用直径为20厘米的原木横竖交替架设，中间以石块填充。
当桥墩建设到一定高度，就用圆木放在桥墩上建设桥身，逐层向河中间延伸，一般叠到二三十层，每一层中间都填有石块，很牢固可靠。当两边的伸出的圆木可以搭木杆时，就搭上两面削平的木杆就可以通过行人了。
这种原始风格的伸臂桥，与大自然非常完美的匹配，虽然是就地取材，并且材料很简单，但这蕴含了古代劳动人民的智慧。现在当地政府为了更好的保护这些古老的桥梁，在伸臂桥附近建立新桥供当地人通行。
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