貝爾納多特
貝爾納多特於1763年出生于波城，是一位律師的兒子。貝爾納多特個子很高，一頭黑髮，黑色的眼睛，目光如炬， 貝爾納多特帶有一點摩爾人的血統，外貌讓人覺得他一身正氣、剛直不阿，內在卻是足智多謀而富有野心。1794年6月26日，在弗勒呂斯之戰中，為儒爾當將軍戰勝奧地利-荷蘭聯軍立下汗馬功勞。1794-1796年在儒爾當手下作為師長轉戰德意志地區，後被派往意大利，在那裡遇到了拿破崙，並於1797年在其手下服役，他的部隊訓練有素且紀律嚴格，在冰天雪地的嚴冬翻越險峻的阿爾卑斯山僅用了10個小時。
1798年與拿破崙兄長約瑟夫·波拿巴的姨妹德茜蕾·克拉裡（原本是拿破崙的未婚妻，有“拿破崙永遠的戀人“”之稱）結婚。拿破崙因為撕裂婚約娶了風流寡婦約瑟芬而對德茜蕾·克拉裡心裡有愧，將貝爾納多特視為家族成員般的照顧，這讓他日後在拿破崙的法蘭西帝國飛黃騰達。
貝爾納多特
1799年7-9月升任貝爾納多特為國防大臣，工作富有成效，很快組建了一支10萬人的新軍。但由於他的平民出身以及與雅各賓派有接觸，且反對獨裁，期間他與波拿巴黨保持距離，並拒絕為拿破崙在1799年11月發動的霧月政變提供幫助，又被迫辭職。
但在耶拿-奧爾斯塔特會戰(1806年10月)中，卻十分遲緩，而且雖然距兩個戰場都只有7英里遠，卻無所作為，兩次戰鬥都沒有參加，並致使達武的第三軍陷於苦戰，但因為他是原拿破崙的未婚妻的老公，拿破崙下不了手，他才免於被軍事法庭處罰，呂貝克戰役抓獲一些瑞典俘虜， 貝爾納多特第一次被瑞典當局注意。
拿破崙
1810年5月28日瑞典王儲查爾斯因中風死亡，在貝爾納多特正準備前往羅馬擔任總督時，他意外地獲知他被選為瑞典國王卡爾十三世的繼承人。這是因為大部分瑞典軍人考慮到未來可能與俄國發生軍事衝突，因此傾向於由一位軍人出任未來的國王，另外也部分因為貝爾納多特在丹麥的作戰中對瑞典戰俘相當友善並得到了瑞典戰俘的信任，這為他在瑞典贏得了名譽。
貝爾納多特將莫爾奈的提議轉告了拿破崙，拿破崙覺得整件事情實在荒謬。但拿破崙其實盤算的確也需要一個類似華沙大公國的傀儡國家在北歐。如果貝爾納多特當瑞典國王，可以增加法國的籌碼，所以拿破崙並不支持，但也沒有反對。
拿破崙戰敗
11月2日， 貝爾納多特抵達斯德哥爾摩，11月5日，他接受了議會的拜謁，並被卡爾十三世國王收為養子，改名"卡爾約翰"。並放棄法國蓬特-科沃親王的頭銜。這位新王儲很快就成為全瑞典最受歡迎並且最有權勢的人。老弱的國王和議會的終結使得政府大權，特別是外交事務，完全落入他的手中。
1812年4月同俄國結盟，他寫信給拿破崙:“政治上不存在的友誼和仇恨。除命運之神的命令外，對祖國沒有任何義務”象徵兩人的決裂。1813年3-4月同英國和普魯士結盟。在1813年5月的"萊比錫戰爭"中，率領瑞典遠征軍進入德意志北部參戰。
拿破崙
他把因為和拿破崙意見不和而把流亡美國的法國名將莫羅請來擔任沙皇的首席軍事顧問，並根據法軍的特點，和莫羅建議聯軍專門攻擊法國元帥們指揮的部隊，當拿破崙趕來時，便撤退;(後來的特拉成堡計劃) 這個建議奠定了1813年萊比錫戰役的勝局。
外交方面，卡爾十四世·約翰意識到瑞典連年征戰，又失去芬蘭，國力已經十分疲乏，故奉行中立政策，不再幹預歐洲事務。瑞典從此享有和平，時至今日，瑞典依然在貝爾納多特王朝的統治下。
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