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封贈,是古代朝廷對官員的一種政治福利待遇。根據本人官職,可以對父母等直系長輩及妻子給與封號。
按清代制度,順治五年定,一品官可封贈三代(即曾祖父母、祖父母、父母,下類似),二、三品封贈二代,四至七品封贈一代。
而獲得封贈的官員妻子,稱為“外命婦”,一般籠統的說是“誥命夫人”。但實際上根據品級不同,並不是都可以叫誥命或夫人的。
清代規定:一二品稱夫人、三品稱淑人、四品稱恭人、五品稱宜人、六品稱安人、七品以下稱孺人,而對一至五品的封贈稱誥命,六七品稱敕命。
慈禧太后封周瑩的“一品誥命夫人”,就是品級官員中最高等級的“命婦”了。比這個更高的是丈夫有爵位的。按清制度,公候伯爵都是超品,其夫人則在一品誥命之上了。至於宗室封爵,親王郡王貝勒貝子就更高了。
古代封了誥命,是一種莫大榮譽,死後也可以寫在墓碑和牌位上。《紅樓夢》中就有“秦可卿死封龍禁尉”一章,講秦可卿自殺後,賈珍通過關係給兒子賈蓉買了個五品官職“防護內廷御前侍衛龍禁尉”,這樣被爬灰的兒媳婦的靈牌就寫成了——天朝誥授賈門秦氏恭人之靈位。這是小說,與實際制度有出入的。
幾葦渡
1900年,慈禧逃到西安,當時恰逢西安災荒,當地官員既要承擔慈禧等人的經費花銷,又要籌款賑災,苦不堪言之際,只好召集本地富賈們出錢。歷史上的周瑩被封一品夫人,正是因為她在慈禧“落難”時,抓住機會慷慨捐出了十萬金!
事情在《重修涇陽縣誌》中有記載:“ ……庚子 (光緒二十六年即 1900)兩宮西狩,值大荒,(安吳寡婦)命念昔 (周瑩養子)赴行在 (行在,指皇帝出行時暫住的地方),捐十萬金助賑,奉旨賞給一品夫人。念昔亦由郎中賞道員並戴花翎 , 秩二品。”