△052C/D驅逐艦和054A憑藉質和量，已成為中國海軍絕對中堅
這些年來，中國海軍下餃子為全世界所矚目。隨著新造的大量大噸位遠洋艦艇不斷服役，中國海軍的編制架構也隨之悄然發生變化。
這種變化在水面艦艇部隊體現的最為明顯，其動因是新服役的遠洋艦艇逐漸充實了原來的中國海軍的第一線作戰部隊——驅逐艦支隊，而“多出來”的艦艇要麼退役，要麼退位到全新組建、主職近海防禦的護衛艦支隊。
從公開的信息來看，在054A以驚人的速度服役之後，054A已經基本佔據了原本驅逐艦支隊中護衛艦的位置，包括054在內的“老式護衛艦”幾乎都已經被“下放”到護衛艦支隊。
△054型護衛艦是054A的前身，雖建造於本世紀，但已經退出驅逐艦支隊
不過這其中似乎卻有2個例外，據外媒報道，“葫蘆島艦”和“宜昌艦”這兩艘上世紀建造的053H3型護衛艦仍在一線部隊與054A和驅逐艦們並肩作戰。日前，中國軍網也報道了“宜昌艦”的訓練情況，其與054A中的“邯鄲艦”、“大慶艦”共同亮相，這似乎印證了外界的傳言。
那麼，4000噸級的054都已被下放，上世紀建造的053H3為何還能在一線部隊“談笑風生”呢？
其實，053H3“江衛”II型導彈護衛艦從服役艦齡來說，並不算長。首艦“嘉興”號在1998年服役，最後一艘即第十艘“綿陽”號在2004年服役。從護衛艦服役壽命來說，還能夠發揮很長時間的餘熱。
△升級後最新亮相的“宜昌艦”
而且，由於該型護衛艦從一開始設計就注重遠洋航行能力，特別是長寬比只有8.2，比之前的國外護衛艦都要小得多。所以， 053H3型導彈護衛艦甚至還參加過亞丁灣護航任務，證明了其出色的適航性。
此外，值得注意的是，中國海軍這幾年也已經開始對053H3進行升級中期大修和升級，提升其作戰能力，這在此次亮相的“宜昌艦”上就得到了體現。
從披露的畫面看，其艦載武器改裝主要是拆除了4座雙聯37毫米自動炮和1座海紅旗-7近程艦空導彈發射架。一方面，這兩種艦載武器已經過於老舊，現役新型戰艦基本不再裝備。出於全海軍艦載武器後勤保障以及維護的角度來說，也是應該以新型艦載武器予以替換的。
△“宜昌艦”上的簡化版730近防炮
不過，雙管100毫米主炮予以保留，這也是看中了該炮在較高射速以及對陸對海打擊方面所具有的性能優勢。
而換裝的新型艦載武器也秉承了低成本、夠用就好的原則，比如裝備的海紅旗-10為八聯裝版本，是備彈數量最少的一種，而裝備在艦艉處的兩座簡化版730型近防炮共用一套跟蹤雷達和光電系統；在艦載武器的拆舊換新過程中，能夠為整艦節省出不少重量，可以用於艦體內安裝新型設備。因此，053H3有其它一些改進也未可知，例如裝備最新一代變深度拖曳陣聲吶，從而大幅提升反潛能力。
改進後的053H3雖然性能有所提升，可畢竟底子擺在那裡。在未來很短的一段時間內，053H3全部下放到護衛艦支隊，驅逐艦支隊全部由054A和驅逐艦組成將是大概率事件。
△現有的056型輕護便已撐起了護衛艦支隊的半壁江山
當然，到護衛艦支隊不是說就是去那邊“養老”，從作戰使命上看，護衛艦支隊能夠在更為廣闊的作戰區域展開行動，一方面支援驅逐艦支隊的遠海作戰，另一方面依然作為岸上基地的有力保障，負責相關近海海域的警戒、巡邏以及多樣化的作戰任務等。
所以，護衛艦支隊的成立可以被視為中國海軍艦隊真正從近海向遠海作戰轉變的標誌性事件之一，其不再僅僅是海上長城，更是一支長而鋒利的矛。053H3們，以及新造的056們也將迎來大展拳腳的良機。
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