正當蜀漢內部為了荊州之失鬧得雞飛狗跳時，更大的霹靂接連打在中華大地上。
首先是公元220年初，終極大魔王曹操死了。
短短兩個月內，情同手足的大將和畢生的老對手先後去世，對劉備可謂悲喜交加。
曹操死後，曹魏方面曾發生了短暫的紛亂。青州兵敲著鼓離去，曹彰試圖依靠武力過問繼承權，而最終繼承曹操地位的曹丕，又對親兄弟曹植屢屢打壓。
諸葛亮在《隆中對》預言的“天下有變”，就是這個時候。
如果此事發生在半年前，如果這時候關羽還在，荊州還在，恰好是諸葛亮第三步戰略——進取中原的最好時機。這時候，讓關羽大舉北伐，劉備自己帶兵從漢中直驅關中，孫權也會從淮河方向捏軟柿子，“興復漢室”的目標，幾乎唾手可得！
遺憾的是，歷史無法改變。當機會姍姍降臨時，蜀漢已經失去了抓住機會的實力。關羽死了，荊州完全丟了，孫權和劉備的關係由同盟變成了死敵，反過來向曹操、曹丕父子下矮樁。
即使面臨曹魏的內亂，蜀漢也只能龜縮在兩川之內舔舐傷口。
諸葛亮心中在滴血。坐看一個夢寐以求的機會在眼前，自身卻因為之前的錯誤而只能選擇錯過。對於有大志向的人而言，這種痛苦真是無可名狀。
歷史不以任何人的意志為轉移。到當年冬天，曹丕終於做了他爹曹操不敢做的事：篡位。
在皇帝寶座上待了三十年的傀儡漢朝末代皇帝劉協同志，宣佈“禪讓”給曹丕。曹丕還要假惺惺的推辭。三次勸告之後，終於接受“天意民心”，成為新的皇帝。曹魏皇朝取代了劉漢。“三國”中的第一國建立。
劉協被封為“山陽公”，回到自己的封地去享受榮華富貴。此後他又活了14年。
這最後的14年，說不定倒是他一生中最輕鬆的14年。地位從皇帝降為公爵，從天下名義上的主人成為普通的休閒貴族。至少，不再為國運操心，不再害怕自己的權力遭到侵凌和掠奪。為漢朝他該做的抗爭都做完了，現在只剩下純個人層面的苟延。公元234年，劉協去世。死後，諡號是“孝獻皇帝”，或者簡稱“漢獻帝”。
對於和劉協同一年生，同一年死的諸葛亮來說，恰恰相反。從這一年起，諸葛亮的地位會越來越高，他的生活會越來越累，需要操心的事會越來越多，最終走上“鞠躬盡瘁”的不歸路。
而就在眼前，諸葛亮，以及他的主公劉備，需要解決的一個最迫切而關鍵的問題就是：
漢朝皇帝沒了，應該怎樣來“興復漢室”呢？
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