自古便有“環肥燕瘦”的說法用來形容女子形態的不同，此處的燕瘦便是指漢成帝的皇后趙飛燕，據說趙飛燕可以在手上起舞，當然這是誇張的說法了，但她超凡的舞技卻是真的，漢成帝寵愛她的原因之一便是她那精彩絕倫的舞姿。
趙飛燕本命趙宜主，父親是皇宮裡的一個普通侍從，因家庭貧苦，曾想扔掉她們，誰知姐妹倆在野地裡三天三夜沒有進食卻沒死，父母覺得奇怪便又給抱了回來，兩人長大後便出落得亭亭玉立，一同被漢成帝的姐姐陽阿公主買入府中學習歌舞，充當舞伎。
一次漢成帝劉驁外出遊玩來到陽阿公主府上，劉驁一眼就看中了舞姿曼妙、歌聲清麗的趙飛燕，當日就要把她帶回宮中，而趙飛燕也十分有心計，一連三夜拒絕了皇帝的召幸，這更激起了皇帝的征服之心，在得手之後專寵飛燕一人。
趙飛燕的舞技有目共睹，她還自創了“踽步”和“掌中舞”，一次，趙飛燕在宮中太液池的小島上表演舞蹈，一陣大風吹過，劉驁趕忙讓人抓住趙飛燕，怕她被風吹跑，風停之後，趙飛燕的裙子被抓出褶皺，從此宮裡就流行起這種帶有皺褶的裙子“留仙裙”。後來劉驁專門為趙飛燕建了個七寶避風臺，這樣就不再怕跳舞時被風吹走了。
趙飛燕為了能在宮中保住地位，便向皇上舉薦了自己的妹妹趙合德，為了永葆青春不老，趙氏姐妹服用了一種叫做“息肌丸”的藥丸，這是一種塞在肚臍中的藥丸，使用之後面色嬌嫩、膚如凝脂，丸散發出的奇香更有催情之效，傳言漢武帝劉驁正是因為這種藥才專寵趙氏姐妹。
但趙合德仍不知足，一心想要登上更高的位置，於是誣陷許皇后和班婕妤利用巫蠱之術，詛咒她們姐妹倆，漢武帝時期宮裡最忌諱巫蠱，因此劉驁一怒之下就廢了皇后，班婕妤也是一番辯解才脫了身。
趙飛燕進宮兩年後終於當上了皇后，然而好景不長，漢武帝對趙合德的寵愛逐漸超過了趙飛燕。但儘管如此，趙合德也始終沒有子嗣，這都是因為姐妹倆一直服用的息肌丸，這種藥雖然對美容有奇效，但卻有一個致命缺點，會導致不孕，所以漢成帝至死都沒有子女，而且漢成帝也服藥，最後因過度淫樂死在了合德的床上。
趙合德因怕被追查自殺了，漢成帝劉驁死後，漢哀帝繼位。趙飛燕毫髮無損，當上了太后，然而漢哀帝命不長，不過六年就死了，在趙飛燕企圖當太皇太后時，之前的太皇太后王政君不同意了，就跟當時獨攬大權的大臣，也就是她的侄子王莽說了此事，王莽指責趙飛燕德行不好，“失婦道，虎狼心，宗室怨，海內仇”，於是無依無靠的趙飛燕就此被貶為庶人，從後宮頂點一下跌到最底端，無法承受的趙飛燕當天就自殺了。
從一介平民到皇太后之位，最終又淪為庶人，趙飛燕的傳奇人生以自刎落下帷幕。
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