文藝復興是盛行於西歐的一場思想文化運動，但是它的概念非常地廣，也非常的模糊。但它確實是歐洲文明的一個分水嶺，因為之前的中世紀歐洲就像一個裹緊衣服、內向自省的怨婦，而文藝復興好比是這樣的一個怨婦有一天突然意識到自己才是這個世界的主宰，開始講道理和思考，並且勇敢地追求知識和財富。從十四世紀到十六世紀的兩百年裡，理性漸漸迴歸人類，人的主觀作用被慢慢放大。
可是文藝復興被談論了幾百年，附庸風雅者也好，文藝小清新也罷，這個名詞不斷地被用來談論理想指代品位。在極易製造出來的信息覆蓋下，文藝復興變得異常流行。提到文藝復興時期的藝術，哪怕你對西方藝術一知半解，你仍然能夠說出達·芬奇、米開朗基羅、拉斐爾、提香等藝術巨匠，以及《蒙娜麗莎》、《最後的晚餐》、《大衛》、《西斯廷聖母》等傳世藝術名作。
當然作為一個更有內涵，想知道這段時期到底發生了什麼的人，我們不能侷限於那些耳熟能詳的傳世名作，而應將這一時期的藝術置於其時代的社會和文化情景中。首先早在文藝復興一千年之前，古希臘與古羅馬的文化與藝術其實已經到達了一個近乎完美的高度。然而之後戰爭的入侵，藝術隨之隕落，
就這樣文化與藝術沉寂了差不多一千年左右。
到了1550年，一個叫喬治瓦薩里的意大利畫家，他將自己內心所仰慕的大師們，包括畫家，建築家，雕塑家，大概有260位傑出藝術家的作品及生平詳細地一一道來。書名叫《藝苑名人傳》，在這本書的序言中，他將自己生活過的那個時代稱為復興的時代，這個是文藝復興最早的來源。
當然文藝復興並不是突然爆發在意大利的佛羅倫薩，之前的十字軍東征帶回來了很多財富，這個時期的歐洲由於航海時代的開啟，使他們與東邊奧斯曼土耳其帝國進行了大量的貿易往來，工商業也隨之崛起。之後奧斯曼土耳其帝國的布拉德二世消滅了拜占庭，拜占庭的許多學者帶著大量的古希臘古羅馬的藝術珍品以及文學歷史著作湧向了意大利。比如 亞里士多德是古希臘的一個哲學家，事實上他的很多學說、著作，在歐洲中世紀的時候已經找不到了，滅絕了。而是之後通過阿拉伯人的譯本，在12世紀又傳回了歐洲。
這些優秀的古籍重新點燃了佛羅倫薩人的靈感，油畫也由此誕生。美術是藝術的一個門類，屬於造型藝術，在創作上有不同的技法要求。古希臘、古羅馬時代的美術作品多為雕塑與建築，而文藝復興時期是藝術贊助的時代，幾乎所有重要藝術品都是訂製的。當時歐洲藝術家們為了工作，尤其在多領域工作，需要學習天文、代數、平面立體幾何、工程機械建築等多種知識。這些知識與科學息息相關，知識水平越高，越有利於貼近現實的創作。
這種積極的正向反饋使得匠人們在藝術創作的同時，越來越有效，越來越科學。而我們都知道現代科學的起源地就是古希臘，所以文藝復興，復興的是一種人文精神，復興的是一整套的科學方法，使得人類在後來的發展中能夠有效地糾正自己不再迷失。
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