北宋太平興國四年，宋太宗趙光義在這一年的經歷可謂是五味雜陳。上半年，他完成了他兄長未竟的事業，收復了北漢。一時風光盡顯，他的這項事業足以向天下人說明，我哥哥當年傳位於我是完全正確的。因此，被勝利衝昏了頭腦的宋太宗不顧身邊眾人的勸阻，揮師東進。他要收回曾經漢人的故地幽雲十六州，已期完成大宋的萬年基業。
不過，宋太宗卻並沒有如願以償。反而是在高粱河一戰中大敗虧輸，自己也被流矢射中，從而狼狽的回到了開封。但事情並沒有因此而完結，宋太宗恍惚間發現了另一件更可怕的事情，這件事無疑戳痛了宋太宗。
事情還需回到宋遼兩軍的戰場上。大宋太平興國四年七月初六，宋遼兩軍陳兵高粱河，一決生死。宋軍先贏後輸，隨著遼軍援兵趕到，勝利的天平也就徹底的倒向了遼軍。而被擊垮的宋太宗更是不顧大軍的安危，倉皇逃竄至涿州。逃過一劫的宋太宗，卻不知道此時此刻的軍中，正在發生著另外一件事情。
敗下陣的宋軍狼狽不堪，但是更讓他們狼狽的則是：皇帝不見了。軍中將領把軍營翻了個底朝天，愣是沒找到宋太宗。既然宋太宗並沒有在軍營裡，那無非就是兩種可能：一種丟了，一種死了。根據戰爭的慘烈程度判斷，宋太宗戰死的可能性非常大。因此，根據《續資治通鑑長編》的記載“武功郡王德昭從徵幽燕，軍中嘗夜驚，不知上所在，或有謀立王者，會知上處，乃止。”也就是說，當軍中將領發現宋太宗失蹤之後，想立宋太祖趙匡胤的兒子趙德昭為皇帝。但是隨著他們發現宋太宗還活著之後，也就打消了這個想法。
但是，宋太宗還是敏銳的察覺到了事情的蹊蹺之處。當初，宋太宗燭影斧聲繼承了宋太祖的皇位，他的依據是國賴長君。趙匡胤的兒子太小了，不能擔得起國家大事，所以趙光義做了皇帝。於是宋太宗為了保持自己皇位的合法性並且堵住百官的口舌，他設計的皇位繼承人是他的弟弟趙延美，而趙延美之後，才是趙匡胤的兒子趙德昭。當然了，他自己的兒子們就得往後面排了。
但此事一出，宋太宗心裡有些惴惴不安。根據我的安排，即便是我去世了，那麼皇位也應該是傳給趙延美呀，怎麼這群武人就想著把位子傳給趙德昭呢？思來想去，宋太宗發現還是有很多人對於當年傳位之事有疑心，他們對於趙匡胤還有著特殊的感情。宋太宗越想越害怕，他不知道這種思想在之後會發展成什麼樣子，這是不是威脅我皇位的一顆定時炸彈？
可偏偏就在此時，趙德昭來找宋太宗。要求犒賞出征的將領。趙德昭認為，雖然高粱河一役宋軍慘敗，但是之前收復北漢還是有功的呀。所以應該得到賞賜，這也是為了國家的長治久安著想麼。可宋太宗卻不這麼想，這些人都快立你為皇帝了，你又替他們說話。你是不是有非分之想，或者有其他的陰謀。於是，宋太宗對趙德昭說了一句話：待汝自為之，賞未晚也。這話的意思說白了就是：等你當了皇帝再賞他們也不晚呀。
正是短短的一行字，表明了宋太宗的氣憤，不滿，嫉妒甚至還有一絲的羞辱。而這些，是趙德昭所不曾想過的問題。於是，趙德昭自刎而死。
趙德昭死後，宋太宗大哭了一場。後悔自己把話說的太重了，但真心與否，也就不得而知了。幾天之後，宋太宗舉行了慶功大會，對收復河東的將領們加官進爵。宋太宗這樣做的原因，到底是完成趙德昭的心願還是釋懷之後的自覺行為，自然也不得而知了。
趙德昭去世後一年多，趙匡胤的另一個兒子趙德芳也離奇病逝。讓人生疑的是，對於趙德芳的去世，史書並未有任何的說明。這就不得不讓人覺得是宋太宗在其中做了手腳。不過，在趙德芳去世之後，宋太宗需要拆解的皇位繼承的難題的確小了很多。太祖的兩個兒子都先太宗而去，宋太宗只需要解決掉趙延美，那麼他的皇位便可順理成章的傳給他的兒子了。
但是，如何處理趙延美，還是讓宋太宗費了一番心思。
宋太宗在繼承皇位之後，讓趙延美做了開封尹，兼中書令，封齊王；在北征之後，趙延美被改封為秦王。這儼然就是帝國的二號人物，而且按照宋太宗即位的邏輯，以後的皇位繼承人就應該是他的。但是，宋太宗真的想把皇位傳給他的弟弟嗎？
顯然不是，不然宋太宗就不會三番五次的和大臣們詢問皇位繼承人的人選了。在這期間，趙普說了一句非常歹毒的話：太祖已誤，陛下豈能再誤耶？趙普是當年與趙家兄弟一起打天下的功勳人物，所以敢言別人不敢言之事。他說當年你哥哥就錯了，你今天能再讓你弟弟耽誤麼？這話說的挺狠的，而且話語之中還略帶些諷刺，但卻說到了宋太宗的心坎裡。既然大臣們也對傳位與趙延美這事持反對意見，那麼幹脆就把趙延美拉下來算了。
太平興國七年，有人告發趙延美謀反。說趙延美暗中佈置，準備在宋太宗觀賞士兵演習的時候，殺掉宋太宗。宋太宗得知之後，並沒有大張旗鼓的徹查此事。按理說，謀殺皇帝這種事情，擱在任何一個朝代都是大逆不道的事情，皇帝為了自己的皇位也為了自己的性命，一定會將謀反事件查得水落石出。但是，宋太宗完全沒有徹查此事，只是把趙延美貶出開封，做了西京留守。
宋太宗之所以不把事情鬧大無非是兩個原因：一者維護自己的弟弟，不希望弟弟的醜事被公之於眾。二者則是，這事是個冤案。那究竟是因為哪一個原因呢，我們再試著看看趙延美日後的事情。
趙延美被貶為西京留守之後，宋太宗開始清算與趙延美交好的官員。很快，宰相盧多遜與趙延美的關係被翻了出來。據查，盧多遜多次向趙延美洩露中書省的機密，並且一直抱怨，宋太宗怎麼還不去世，如果宋太宗去世，就能一心一意的為趙延美效忠了。
這事查出來之後，宋太宗立即囚禁了趙延美，並將趙延美的兒子，女兒等人一併剝奪皇族身份，等待發落。之後，反應趙延美謀反的消息如雪片般飛來，忍無可忍的宋太宗將趙延美囚禁於湖北。
太平興國九年，趙延美憂鬱成疾病發而亡。
通過一系列的事件，我們再來看當初宋太宗處理趙延美謀反的方法。很顯然，宋太宗之所以沒有大張旗鼓的查辦趙延美，完全就是因為心虛。
在趙延美去世之後，宋太宗又說，趙延美並不是太祖太宗的母親杜太后所生，而是一個來路不正的人。不過，任憑宋太宗如何描述，此事的真假也無從談起了。宋太宗的侄子們都先他而去，他的弟弟也憂鬱而亡。那麼，宋太宗百年之後，皇位的繼承人也只剩下了他的兒子。
此後，宋太宗也在極力的粉飾著皇位繼承人的特殊性，在這一點上，從他的繼承人宋真宗趙恆的名字上便可窺得一二。趙恆出生原名為趙德昌，與趙德昭趙德芳同屬德字輩，在德昭德芳去世之後，趙德昌便改名作了趙元侃。真宗被立為太子之後，又改名趙恆，以區別於他的兩個兄長趙元佐，趙元禧。
不得不說，宋太宗的這些做法實在是乾淨漂亮，自他登位開始，便在策劃自己的皇位歸屬問題。最終他也做到了，只不過在後人看來，他的這些行為讓人有些不恥。
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