選自 《中國歷史文化古城——太谷》
太谷縣境在春秋時期為晉國大夫陽處父的封邑，西漢因置陽邑縣，屬太原郡。原縣治在今陽邑村，至北周建德四年（５７５年），陽邑縣始移於白塔村，即今縣城。隋開皇十八年（５９８年），改名為太谷縣，並一直沿用至今。據《元和郡縣誌》等文獻記載“以縣西南有太谷，故名”，原來太谷縣名源於一條叫“太谷”的山谷。
“太谷”之名據清《太谷縣志》解釋為“太行之谷”，其實在古代“太”通“大”，太谷即大山谷的意思，它指今天祁縣通往沁縣的子洪口谷。這裡古屬陽邑縣地，由於歷史上行政區劃變遷，現已屬祁縣了。
太谷（指谷口）的記載最早見於《後漢書·桓馮傳》：“上黨見圍，不窺太谷”。唐章懷太子李賢注曰：“太谷自太原趣上黨之道……今幷州太谷縣西有太谷是也。”《水經注》中也記載：“侯甲水又西北歷宜歲郊，經太谷，謂之太谷水，出谷西北流。”文中的侯甲水、太谷水也稱為胡甲水、甲水，今人稱為昌源河。
太谷（指谷口）古稱侯谷、胡谷，歷來為太原通往晉東南的要道，也是山西著名古戰場。五代時，北漢劉繼元在此築隆舟城以抗宋軍，所以宋代又稱這裡為“隆舟谷”，金元時期稱為“龍州谷”、“龍豬谷”。清代以來，又因谷口為祁縣紫紅鎮，故稱“紫紅口谷”，俗寫作“子洪口谷”。
這條大山谷北起祁縣子洪口，南至沁縣西湯，長約６０公里，昌源河流貫其間，兩岸懸崖壁立，鳥道崎嶇。明代文人王世貞在《適晉紀行》中描述了太谷的險途：“兩岸皆高山絕雲，中為巨澗。沿澗水而北，泉聲益奇，崩峽束流，為瀑布、為簾、為怒虯、為渴虹者不一，蓋自是山皆石骨矣。第左道盡則渡而右，右道盡復渡而左，其險視西塘不啻類之，凡數十渡，氣竭興亦盡矣。”
太谷（指谷口）中部最險仄的地方叫南關，歷為兵家必爭之地。宋靖康元年（１１２６年），金兵陷太原，粘罕率師南下，途經南關時被這裡險絕的地形所驚愕，然而宋軍卻無一人設防，粘罕立刻轉驚為喜，仰天嘆道：“關險如此，而使我得度，南朝可謂無人。”金兵終於順利南下，威脅東京，宋朝被迫割地求和。後人在南關曾立“粘罕仰天嘆處”石碣，記下這一軍備不振坐致亡國的慘痛教訓。經遊者有《南關懷古詩》抒發了千百年來遊人的感懷：“一水回還渡，山多路易窮。危巖頂上壓，斷岸足邊空。高鳥飛難度，單車轍不通。可憐宋君相，坐失此關雄。”
近代以來，這條通道曾多次拓寬修築，特別是近年來，交通條件更得到極大改善，同時它在國民經濟發展中的地位和所產生的作用也愈加顯得重要了。
“太谷何寥廓，山樹鬱蒼蒼。霖雨泥我塗，流潦浩縱橫。”這是著名的少年才子、曹操之子曹植，在送別其弟曹彪時所著《贈白馬王彪》詩篇中的四句。曹植雖官場失意，但因其才高八斗備受世人推崇，其“憤而成篇”的《贈白馬王彪》自然迅速地就在士人以及官僚階層中流傳，成為了其後期重要的代表作。而當時的陽邑縣治雖已遷出陽邑村徙棲白塔村，但縣名仍用“陽邑”似有不妥。也許是機緣巧合，也許是上蒼固有的安排，白塔村的地理位置正處於太行山之谷地，更可與此名作附會，豈不就是一個絕妙的縣名！太谷縣名因此而來也未可知。
隋開皇十八年，即公元598年陽邑縣正式改稱太谷縣。其疆域所轄與現今無甚差別，而縣名太谷在日後的歲月中，雖有極其短暫的變故（唐武德三年，即公元620年太谷、祁縣合併置太州，六年廢州復縣，1958年11月祁縣併入，1961年祁縣析出復設）但僅為歷史的小小插曲而已。“太谷”之稱一直沿用至今，已經1400多年了。
1400多年，用現代人的時間觀念來考量，那是一個多麼漫長的概念。而在我們的先輩們看來，又是那麼的短暫。而在他們短暫的人生歷程中，用超人的智慧和膽略為我們留下了一座厚重奇妙的古城。當你遊覽和徜徉在這座古城的時候，你會感受到滄桑的歷史，欣賞到城堡式的豪宅，領略到聞名天下的四合院，見識到經典的建築藝術，甚至你會想像得到當年這座古城昔日“百貨所及，列為市廛，行者不得顧，御者不得旋”、“見夫街市之中，商旅往來，肩扛元寶，手握朱提（銀錠的代稱），如水之流，滔滔不斷”、“到處堆滿金銀元寶，有目睹者謂，兩三天內無可睡之炕”的繁盛景象。
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