曹操不僅會重用張飛，而且對張飛的喜愛很可能在關羽之上。

關羽、張飛都是“萬人敵”的猛將，《三國志》就曾提到：“羽報效曹公，飛義釋嚴顏，並有國士之風”。雖然兩人都有國士胸襟，但兩個人卻有不同的性格特點，《三國志》評價說：關羽剛而自矜，而張飛愛君子不恤小人，暴而無恩。也就是說，兩個人的性格剛好相反，張飛對於一般士卒經常鞭笞責打，而對於有能耐的君子則十分敬重。

先來看兩個例子：

1、劉備取川時，張飛曾俘虜了巴郡太守嚴顏，張飛勸降無果還被罵了一頓，當即大怒下令斬殺。但此時嚴顏卻說了句“斫頭便斫頭，何為怒邪”，結果張飛立刻由怒轉而敬重，當場釋放嚴顏。而關羽在擊敗龐德時，也曾勸降，但被龐德一罵，當即殺了龐德。

2、張飛成為名將時，劉巴的名氣還非常小，但張飛聽聞劉巴是名士，居然放下身段主動要求跟劉巴同宿，結果劉巴卻說“大丈夫處世，當交四海英雄，如何與兵子共語乎？”這種態度連諸葛亮都看不下去了，但偏偏張飛卻沒有生氣。

此外，還有一個非常關鍵的差別，劉備被呂布擊敗委身曹操時，關羽曾提出在許田圍獵時趁機殺掉曹操；4年後曹劉反目，劉備戰敗，關羽降曹屬於被俘虜後投降，並稱“吾終不留，吾要當立效以報曹公乃去”。而張飛卻沒有這種表現，他從降曹到反曹，完全是隨著劉備的主張在走，張飛內心對於曹操的態度是沒有關羽的那層隔閡和厭惡的。

再來看曹操的特點：如果劉備代表的是底層出身群體利益的話，那麼曹操代表的則是傳統的豪門士族，許褚、郭嘉、李典、程昱、荀彧、荀攸都是出身大族，這也是他最終能夠立足北方的重要基礎。而同樣出身官宦世家的劉巴，就始終看不起劉備，一心想要歸附曹操，這其實也代表了當時很大一部分群體的心態。但由於曹操自身的出身很特別，他屬於被士族輕視的宦官世家，曹操對於寒門同樣重用，所以，

曹操取才就忽略了出身，主要看能力，甚至一定程度上忽略了德行。