他締造了大明帝國的輝煌，他營建了規模恢宏的紫禁城，他命人編纂了中國古代最大的百科全書《永樂大典》，他派鄭和下西洋，開創了世界航海史上的壯舉，他就是中國歷史上著名的帝王，明成祖朱棣。
但他也是歷史上爭議較大的一位帝王！他“誅十族”“瓜蔓抄”雙手沾滿了鮮血！但對他非議最多的，還是他的地位來得不光彩！
公元1368年大明王朝建立，明朝開國皇帝朱元璋，按照傳統的嫡長子繼承製，將朱標立為皇太子，朱元璋為了培養出理想的繼承人，聘請了大量的名儒輪班為太子講學。
而太子也不負眾望，長大後，溫文儒雅、仁慈殷勤，1377年朱元璋讓朱標開始試著處理政事，以培養他的治國能力，朱標儒家的仁義理念，與朱元璋剛猛的治國政策形成了強烈的反差！父子之間經常就政事的處理方式發生爭執，朱標因治國理念得不到實施，心情抑鬱加上身體不好，終於在1392年結束了25年的儲君生涯，離開了人世！
朱標的離世，令65歲的朱元璋悲痛不已，悲痛之餘，朱元璋開始考慮繼承人問題，由於朱標的長子10年前已經去世，朱標的次子朱允炆，便成了皇位繼承人的首選，這時的朱允炆還不足15歲，但據說聰慧、孝順、正直，深得朱元璋的喜愛，所以朱允炆很順利的被冊立為儲君。
六年後，明太祖朱元璋駕崩，朱允炆繼位，改元建文，史稱建文帝。
事實上他的祖父朱元璋，給他留下了一個致命的難題！明朝建立之處，為了確保明王朝的江山千秋萬代傳承下去，朱元璋一方面加強君主專制，另一方面效法古代的“分封制”，把他的24個兒子封為藩王，分別駐守全國的戰略要地，而這種分封制的弊端，早已為人們所熟知。
所以時人葉伯巨上疏勸諫朱元璋，要他以漢朝七國之亂，和西晉八王之亂的歷史經驗為鑑，採取“強幹弱枝”的原則，來削弱和限制藩王的權勢，以此來保證中央集權的穩固。
然而這一建議，並未引起朱元璋的重視，反而被當成是挑撥離間之言，朱元璋將葉伯巨關押治罪，後葉伯巨在刑部監獄，受盡虐待、活活餓死！
1398年，明太祖朱元璋駕崩，朱允炆發佈太祖遺詔，令諸王留於封地，不要來京奔喪，燕王朱棣已經在奔喪的路上，卻被建文帝命令返回！此舉導致諸王非常不滿。
而建文帝也開始和大臣商量削藩，當時，藩王們很多都是擁兵自重，獨霸一方，如西安的秦王、太原的晉王、北平的燕王、大同的代王、甘肅的肅王等！而當時手握重兵實力最強的當屬燕王朱棣，他負責防禦北元的勢力，擁兵達10萬之多！
大臣齊泰認為，燕王朱棣手握重兵，實力強大，而且燕王素有大志，不甘心委身於北部邊疆一隅，應當首先削去，黃子澄卻認為，燕王準備周密難以在短時間內削除，應該首先削去實力弱小的藩王。剪除燕王的的手足，等到燕王孤立無援之時，便可輕而易舉地將其消滅！
一番權衡之後，建文帝採納了黃子澄的建議，隨後，一場影響明王朝發展走向的削藩運動開始了！
為了儘快達到削藩的目的，朱允炆很快派兵包圍了周王朱櫹的王府，將周王貶為庶民，遷往雲南，其後又利用代王，岷王、湘王、齊王等藩王的不法行為，廢除了他們藩王的爵位。
就在削藩運動，發展順利之時，有人向建文帝建議，削藩不宜過於匆忙，以免引起鉅變！應該效仿西漢實行過的“推恩令”逐漸瓦解藩王，使其難以抗衡中央，面對前期取得的成績，朱允炆對自己一鼓作氣，解決藩王問題充滿了信心！對這一建議置之不理。
燕王朱棣見幾位藩王先後被削，與其坐以待斃，不如迎頭痛擊，或許會有意想不到的轉機。
明太祖在位時，怕權臣篡權，所以在《皇明祖訓》中說“朝中正臣、內有奸逆、必舉兵誅討，以清君側”所以朱棣就以此為理由，說齊泰、黃子澄是奸臣，於1399年7月舉兵誅討，稱自己的舉動是“靖難”即平定禍難之意，並將軍隊命名為“靖難軍”，所以歷史上，把這場明王朝內部爭奪皇位的戰爭稱為“靖難之役”
公元1402年，朱棣率軍繞過防守嚴密的濟南，直接南下，雙方相持於肥河，在此關鍵時刻，建文帝卻聽信大臣的建議，把前線徐輝祖的軍隊調回南京，燕軍抓住事時機，在靈璧大獲全勝，燕軍士氣大振，朱棣乘機渡過淮水，攻下揚州、高郵等戰略要地。
六月燕軍從瓜洲渡過長江，鎮江守將投降，朱棣率軍直撲南京，南京城北金川門守將，李景隆開門投降！燕王進入京城，1402年朱棣繼皇帝位，即明成祖。
當南京城破之時，皇宮中燃起熊熊大火，建文帝朱允炆不知去向，後世關於建文帝的下落，也一直爭論不休！據明代官方史料記載，建文帝眼看敗局已定，無奈之中只好和皇后在宮中自焚而死，然而，民間的傳說卻認為，建文帝在皇宮陷落前，已經從密道中悄悄逃走...
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