这可能是勇骑大战成为六月必备电视节目的四年以来，NBA最接近改朝换代的一年，奈何到了最后，两个输掉了天王山的球队，依然又一次走到了对方的面前。
在总决赛打响之前，其他二十八个球队的下个赛季就已经开始了。而摆在一只脚几乎已经跨过勇士的火箭面前的，是下个赛季最大的课题：克里斯保罗的续约。
——伤病>四千万？——
5年2.05亿美金，年均4000万，是保罗可以续约到的最大合同，也是为什么保罗会带着合同从快船交易来火箭的最大原因。很显然，一年前的保罗和火箭已经达成了默契，保罗会在33岁的年纪迎来自己生涯最大也可能是最后的一份特权合同。
然而，一年前的火箭自己可能也没料到，他们离总决赛的距离会是如此之近，而超级天王的勇士，也并不是想象中的那么不可击败。这样一来，火箭就真正意义上来到了王座挑战者的位置上，而在这个位置上的每个球队，都面临着相同的问题：如何保全已有阵容的情况下，再进行补强，好让下一次自己面对王者的时候，真正可以确保自己不会在最后一刻遗憾退场。
今年西决的七-八人轮换阵容里，不只是保罗，巴模特、格林、阿里扎和卡佩拉四个人的合同都已经到期续约续约，这其中，火箭能成功留下卡佩拉的可能性非常之低，而阿里扎、巴模特的续约情况虽然不至于像卡佩拉这样直冲顶薪而去，但如果火箭还想补强一个球星以上级别的球员，他们可能也需要一个友情价才能顺利留下。
在这个情况下，如果给保罗开价4000万，会直接抹掉火箭任何补强的可能——哪怕莫雷真的是神仙在世，能把安德森这可怕的大合同直接变成空间，4000万这个数字也实在是太大了。
我们不会再多花数据，告诉你哪怕保罗的数据不是联盟最顶级，他对球队的影响有多大，他的冷静、低失误，关键时刻可怕的稳定性，这刚好都是火箭不可或缺的东西。如果不是保罗，火箭根本没有可能3-2领先勇士拿到赛点，他甚至可以在哈登G5完全失灵的情况下，以一己之力斩杀勇士，试问联盟有几个球星敢说有这个能力。所以，你要问我保罗有没有这个能力拿顶薪，我会很肯定的告诉你，哪怕他哪一点完全失去了他赖以成名的速度和技巧，光靠着经验、大局观和冷静的头脑，他都配上任何一个球队二当家的位置。
然而，一份4000万的合同，看的不只是球员的能力，他是否能保持健康，也会成为一个非常大的问题。
最近三个赛季，保罗每个赛季常规赛至少要缺席上20场，而这个赛季，他缺席了23场。换句话说，一个赛季里至少1/4的比赛，你的钱付给保罗，是为了让他和伤病做斗争的，而到了季后赛，你也并不能确定，你迎回的是不是一个完整的保罗。
最困扰保罗的问题，就是他似乎不只是常规赛在养伤，就算在季后赛，他也从未彻彻底底地健康过，这也是为什么，他会这么希望和哈登合作——他太需要一个能在大部分时间里，靠自己吸引对手防守，让他不必整场面对高强度对抗的搭档了，因为他的双腿，不知何时就会再遭遇腿筋和肌肉方面的伤病。
如果不是伤病，保罗摸到西决地板的时间会提前许多许多，或许如今的火箭也就不会成型了。可同样的，只要在德安东尼这个爱打短轮换教练的手下打球，保罗的出场时间就必然少不了，那么他再遭遇伤病的可能性就只会多不会少。在这样的情况下，我们就不得不正视保罗的合同所隐藏的危险了：在续约的第一年，这个问题或许还不明显，但当这份合同接近尾声的时候，保罗会是个双腿全是伤病的38岁老将，而他当年的合同金额会接近5000万。年龄、伤病和高额的合同，任何一个，都会成为潜在的危机。
所以，结合健康和年龄风险，4000万年均的合同实在是太大了。灰熊就想无视伤病史赌上一把，结果他们每年花上2000多万，看超级男模帕森斯在社交媒体上展示泡妞技巧。火箭虽然不至于因为保罗的伤病一落千丈，但这却足以让他的续约情况留下一层阴霾。毕竟在去年夏天的疯狂过后，今年球员的签约金额已经越来越趋于正常，大家都认识到了天价合同的伤害性，莫雷如此精明，很难想象他忽视这么个大坑，靠着一腔热血给保罗直接砸顶薪。
——新引援：保罗的吸引力？——
幸好，德州的税收政策也是堪称一绝，保罗完全可以降薪，这样虽然拿到手的钱少了，却可以给火箭提供一个机会。
一个追求勒布朗.詹姆斯的机会。
虽然这两天所谓“保罗已经在招募勒布朗”的传闻有些荒诞，我不觉得按这两个人的关系，保罗会在总决赛开打前去说些让勒布朗分心的话。可按着保罗的脾气，以及他和勒布朗的关系，只要他能留在火箭，他一定会用尽全力，去替火箭招募勒布朗。
虽然火箭招募勒布朗的大前提，是莫雷有办法甩掉安德森的长合同，同时保罗和勒布朗都能接受不小的降薪，但这个可能性，已经比联盟绝大多数球队都要大得多。这不只是因为火箭有保罗，更因为火箭为哈登-保罗搭建出的这套“核心单打+全换防3D”阵容，完全就是勒布朗最喜欢的配套阵容，而勒布朗最缺少的，就是一个能在自己疲累的时候，可以接管比赛，自己创造空间和取分的球员。
当然，最重要的吸引力，还是保罗。
在这个年纪，想要吸引勒布朗挪窝，你除了诚意，最好就是拥有风尘四侠里的某一个。这几个人之间的关系早就超越了简单的朋友，他们才是真正理解彼此的球员，因为联盟里没有几个人真正到达过他们的高度，面对过他们所承受的压力。在安东尼依然和自己斗其乐无穷，韦德看上去已经接近退役的情况下，保罗恐怕真的成了联盟里对勒布朗最有吸引力的球员，恐怕都不用加上“之一”这个限定语。
当然了，抛开勒布朗不说，作为球员工会的领袖之一，保罗在球员之中也是个口碑两极分化的球员。有人不喜欢他大包大揽的做派，但同样也有球员像巴模特一样，毫不犹豫地跟着他转投其他球队。
即使没有勒布朗，即使空间问题无法得到缓解，哈登+保罗的组合，以及火箭今年的表现，足以吸引到优秀的自由球员的加盟。而这一切的前提，依然是建立在保罗会续约火箭的前提下。
——是否可以被替代？——
那么，如果火箭认为保罗价格太高，今年的自由市场，是否有人可以替代他呢？
假设火箭彻底放弃阿里扎、保罗和卡佩拉，明年火箭的薪水起始点是8200万美元，而工资帽预估是刚刚过亿。换句话说，完全不靠任何操作追求自由球员的话，火箭大约也只能拿出2000万来。这个价钱在以前看来或许很吸引人，但想找到替代保罗级别的球员，那就真的有些痴心妄想了。就算再去掉安德森的合同，火箭足以给保罗乔治这样完全自由的巨星球员开出顶薪，可这支没有保罗，没有卡佩拉，竞争力至少减半的球队，是否能只靠哈登一人，再吸引到一个巨星呢？就算吸引到了，刚打造好一个赛季的体系重练，是否就一定能比今年表现得更好呢？
火箭不是没办法操作，但风险，实在是有些大。
——需要拉锯的续约战——
简而言之，续约保罗，几乎是火箭肯定会去执行的操作，因为替代他的风险太大，也完全是得不偿失。
可是，直接砸4000万续约保罗，锁死空间，无法发挥保罗对球员的吸引力，这件事的风险也同样巨大。
正因如此，保罗的续约必然会是一场拉锯战，火箭很可能会在完成所有新引援之后，再完成保罗的续约——当然保罗会和莫雷提前默契地定下一个数字，可在一切尘埃落定之前，这个数字爆出的可能性很低。
保罗的续约数字每降低一分，莫雷就多一分余裕，明年的火箭，就更多了一分变强的可能。所以，问题的关键，就是保罗到底愿意用怎样的数字，为他和火箭，迎来一个共同的光明未来。
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