1966年夏，一場“文革”風暴席捲全國，在“破四舊”和“橫掃一切牛鬼蛇神”的旗幟下，歸元禪寺這一佛門聖地也難以倖免於難。
8月26日，一群紅衛兵打著紅旗，敲鑼打鼓，帶著鐵榔頭、鐵鍬、大棒等來到歸元禪寺，揚言要徹底砸爛歸元禪寺。
看到來勢洶洶的紅衛兵，身為寺內監院、後為寺民主管理小組組長的昌明心急如焚，他知道自己勢單力薄，他面對的不僅僅是一群紅衛兵，一群造反派，他面對的是當時嚴峻的政治形勢，是一股難以抗拒的潮流。
昌明想到，要保護歸元禪寺，必須依靠地方政府，他趕緊向漢陽區有關部門報告。
危急時刻，老紅軍、漢陽區副區長熊明帶領區政協和統戰部的幾名幹部來到寺內，耐心向紅衛兵做工作，強調歸元禪寺是省級重點文物保護單位，是國家寶貴的文化遺產，絕對不能砸，他們的正義凜然，多少起到了一些震懾作用，紅衛兵停止了打砸搶。
雖然當場有所收斂，但仍有少數紅衛兵揚言要砸四大天王，熊明表示：“四大天王也是重要文物，要砸得先請示市文物管理局”，昌明於是帶著紅衛兵去辦公室打電話，昌明報了幾個號碼，紅衛兵半天也打不通。看到四大天王一時砸不了，於是把怒氣轉向天王腳下踏著的小鬼：“你們這些小鬼太沒有造反精神，他要把你們踩倒，難道你們就讓他踩……”話音未落，紅衛兵三下五除二，在昌明法師眼皮底下，把小鬼砸得粉碎。
紅衛兵在寺裡折騰了五六天，昌明日夜與他們周旋，區裡也派幹部協助值守，最後總算把這群紅衛兵的思想工作做通，全部撤離了。
那個動亂的年代，這片淨土始終得不到消停，一撥紅衛兵前腳剛走，一撥工人造反派又來了，對紅衛兵、造反派們的尋釁鬧事，汙辱謾罵、威脅利誘、頤指氣使等手段，昌明等都以“大肚能容容天下難容之事”之氣魄，冷靜以對，以忍性作韌性的鬥爭。
後來一些造反派組織也紛紛住進歸元禪寺，歸元禪寺的管理更為混亂。此時此刻，昌明想的不是自身安危，而是怎麼做才能使歸元禪寺免遭劫難。
1968年4月6日，深夜，昌明毅然決然上書周總理，將寺院令人擔憂的情況一一彙報給周總理。希望這位深受百姓愛戴的好總理能挽救歸元禪寺於危難之中。
周總理閱信後當即作了重要批示，明令要求地方政府、軍界保護國家名勝古蹟。
此批示迅速由武漢軍區司令員陳再道上將轉到武漢警備區。武漢警備區司令員、武漢市革命委員會主任方銘同志按照周總理的批示精神，與張緒副司令一道進行商量研究，果斷決策，制定具體措施，由張緒副司令員負責具體落實。
1968年5月的一天，張緒副司令員委派一名軍隊幹部，來到歸元禪寺，他一見到昌明就問：“是你給總理寫了信嗎？”
昌明不知是吉是兇，懷揣不安回答道：“是的，是我給周總理寫了信”。“你的信寫得好，”這個幹部高興地讚揚道。
昌明懸著的一顆心落了下來。
這個幹部接著說道：“你寫給周總理的信，國務院很快就有了回執，周總理還親筆在回執上作了批示：‘據歸元禪寺昌明來信，歸元禪寺搞得很亂，各級黨委要按照國家名勝古蹟的政策加以保護。’”他還對昌明說：“有了這個批示，我們就好辦了，就有把握了”。
昌明頓感籠罩在歸元禪寺上方的陰雲漸漸散去。
果然，為進一步落實周總理批示，武漢警備區根據方銘、張緒的部署，在歸元禪寺內召開了現場會議，對佔據歸元禪寺的造反派組織及個人，對把殿堂作為車間的工廠組織及個人，一律清退並限期於1969年底前全部撤出。
1973年春天，張緒來到歸元禪寺。一見到昌明就高興地說道：“老曹，真要感謝你，還要表揚你，你給總理的信寫得好啊！”
“這是我作為一廟住持應盡的本分！”昌明淡定地回答並引導張緒參觀了各殿堂，當看到保存完好的五百羅漢時，張緒司令員十分高興。他對昌明說：“我這次是帶著維修歸元禪寺的任務而來的，一定要把歸元禪寺修葺一新。”
張緒說到做到，軍人雷厲風行的作風，在他身上表現得淋漓盡致，他當即在歸元禪寺主持召開了維修歸元禪寺現場會，決定由市財政局撥付專款，由市房地局承擔維修工程。
這項維修工程歷時一年多，花費8萬多元，歸元禪寺煥然一新。
昌明深有感慨地說：“沒有黨、政、軍各級領導的關心、支持和幫助，歸元禪寺哪能保得住？佛門弟子感謝黨，感謝政府，感謝解放軍。”
昌明對總理的感激之情溢於言表，在後來的日子，在談到誰對歸元禪寺貢獻最大時，他總是說：“是我們敬愛的周總理。”
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