劉玉棟綽號是“戰神”，能得到這樣的綽號，想想也知道劉玉棟當年的水準。32歲的年紀，依舊可以在CBA的賽場呼風喚雨的人物，一個人可以將八一隊的實力提升一個檔次。
1.98米的劉玉棟，在大前鋒的位置上並沒有什麼身高優勢，但是劉玉棟體格壯碩，肩部和腰部的力量非常的強，可以憑藉力量優勢，在高人林立的內線站穩腳跟。一手精準的中遠投，更是得分利器，他的投籃出手點高，雙臂向後的弧度非常的打，在CBA聯賽幾乎沒有人可以封蓋，也正是這種能裡能外的打法，劉玉棟在賽場上得其分來，就是手到擒來。
2001-2002賽季，王治郅遠走達拉斯，八一隊失去了內線支柱，劉玉棟便扛起了進攻大旗，這個賽季劉玉棟場均得分高達37分，力壓姚明的32.4分成為聯賽的得分王。那個時候的額劉玉棟在賽場上都是受到各隊防守悍將的照顧，有這樣的表現實屬不易。鞏曉彬曾經評價劉玉棟：如果可以將劉玉棟的得分壓制在30分以下，那麼防守就成功。在對陣吉林的比賽中，劉玉棟更是暴走57分17籃板。一場比賽可以說巧合，當時連著前後兩場比賽，就會覺得可怕。上一場對陣江蘇的比賽，劉玉棟得到50分，後一場八一對陣山東的比賽，劉玉棟砍下56分。連續3場比賽50+，這個記錄到現在也沒有打破。此外，劉玉棟還在11天的比賽中，完成4場40+的比賽。上賽季丁彥雨航連續兩場40+，與戰神的一比，差距還是很大的。
姚明在登陸NBA前已經大殺四方，在CBA中是神一級的存在，比他低一檔的只有劉玉棟和部分外援。那一年的總決賽那一年能與姚明對抗的唯有戰神，而且是攻守兩端與姚明對抗。劉玉棟總決賽場均41.5分，比姚明還高。
也正是這個賽季的逆天表現，劉玉棟成為CBA歷史上唯一一個同時包攬得分王、常規賽MVP和聯賽MVP的球員。（從2003-04賽季開始，CBA取消聯賽MVP獎項，改設總決賽MVP）
NBA的球探來中國探查姚明，甚至問姚明：那個球員（劉玉棟）怎麼樣。可見劉玉棟的實力，已經基本具備NBA球員的實力，只是當時戰神年事已高，加上籃協等各方面的社會背景。否則劉玉棟也不是沒有機會去NBA試一試水。
劉玉棟生涯後期，38歲的高齡，還加盟福建隊，完成了兩個賽季的比賽，而且還在場上完成過扣籃，退役的時候，劉玉棟已經40歲了。即便這個時候，劉玉棟場均依舊可以貢獻10分。
在國際賽場，除了2002年的世錦賽，年事已高的劉玉棟表現不佳，其他幾屆國際大賽，劉玉棟都有不錯的表現。
94年，NIKE明星隊在莫寧，哈達威的率領下來華，結果吃了敗仗，劉玉棟獨得32分，鄭武26分命中率百分之百，兩人連手把NIKE明星打的灰頭土臉。
1994年的世錦賽當中劉玉棟場均砍下11.5分4.2籃板1.5助攻。
1996年亞特蘭大奧運會，劉玉棟場均拿到8.6分4籃板1.1助攻。對陣美國夢三隊，劉玉棟18分全隊最高。
2000年悉尼奧運會，30歲的劉玉棟，場均貢獻7.8分。上場時間全隊第十，但是得分全隊第五。
當年的劉玉棟就是CBA的神。另外說一個關於球鞋的故事，現在很多人穿匹克籃球鞋，得益於曾經火箭隊的巴蒂爾，還有後來的帕克。在巴蒂爾代言匹克之前，劉玉棟就是匹克第一代言人，戰神系列的球鞋，一共出了10代，當時賣得非常的火爆。只有那個年代打球的人才知道吧，買不起阿迪、耐克，匹克的戰神籃球鞋，是多少人的專用戰靴。
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