2009年2月3日晚上，在北大西洋的某處海域，英國皇家海軍的“前衛”號核潛艇（HMS Vanguard）正在水下悄無聲息的執行戰備巡邏任務。根據英國政府自從1960年代以來的核威懾政策，皇家海軍要確保任何時候都至少有一艘戰略核潛艇在水下待命。此時，艇內燈光昏暗，氣氛凝重。值班軍官表情嚴肅，水兵們各就各位，目不轉睛的盯著各種大大小小的電子屏幕，不放過任何一絲捕捉到的信號。但是沒有人想到，一艘法國海軍的核潛艇正在靜悄悄的朝“前衛”號核潛艇駛來。
皇家海軍“前衛”號核潛艇
當天夜晚，“前衛”號核潛艇與法國海軍的“凱旋”號核潛艇（Triomphant）在大西洋某處相撞。當時，這兩艘核潛艇都是在水下航行，速度並不快。因此，撞擊沒有造成人員傷亡，也沒有發生核洩漏。
排水量15000噸的“前衛”號核潛艇於1993年服役，是皇家海軍四艘“前衛”級核潛艇的首艇。當時，這艘核潛艇攜帶了16枚“三叉戟”彈道導彈。“三叉戟”導彈的射程達到了12000公里，每枚導彈攜帶3枚核彈頭，總共48枚核彈頭。而排水量14000噸“凱旋”號核潛艇於1997年服役，是法國海軍四艘“凱旋”級核潛艇的首艇。也攜帶了16枚射程6000公里的M45彈道導彈，也是48枚核彈頭。雙方可以說是旗鼓相當。
皇家海軍“前衛”號核潛艇
發生撞擊後，“前衛”號核潛艇的右舷導彈艙外殼被撞傷，“凱旋”號核潛艇則是艇首的主動聲納罩受損，看起來似乎是法國核潛艇一頭頂在了英國核潛艇的腰上。兩艇的維修費用高達5000萬英鎊。由於受傷並不嚴重，相撞後兩艇都依靠自身動力返回港口。出於保密的需要，英法兩國都拒絕披露更多的細節。
法國海軍“凱旋”號核潛艇
作為核威懾利器的戰略核潛艇，其首要任務是隱藏在大洋深處不被敵人發現。然而，適合核潛艇隱蔽作戰的海域是有限的，多國的核潛艇都在該特定區域頻繁活動，無疑會增加相撞的風險。
儘管核潛艇裝備了主動和被動聲納，但使用主動聲納容易暴露自己的位置。英法兩國的核潛艇都在外殼上鋪設了消音瓦，再加上在水下低速航行，在只使用被動聲納的情況下，雙方都沒有探測到對方的存在。而且，核潛艇為了避免被發現，通常會利用溫度和鹽度不同的洋流來隱藏自己。該撞擊事故也從另外一個方面說明，英法兩國核潛艇的靜音性能都太好了，潛艇本身發出的聲音完全被海洋背景噪音掩蓋了。
法國海軍“凱旋”級核潛艇
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