山東萊州有一個讀書人叫彭好古，是一個誠實、謙虛而又刻苦用功的青年人，他為了安靜，特地在離家比較遠的地方找了一間屋子，在那裡專心致志地攻讀詩書，這天，正是一箇中秋節的夜晚，那像玉盤一樣的月亮高高升起在北國的上空，彭好古對著這皎潔的月色，想起自己雖讀書萬卷，但空有一腔憂國憂民的抱負，無處施展，不禁對月長嘆。正當此時，鄰居邱生手中拿著一張紙，得意洋洋地來到彭好古的面前，原來他手中拿著的是一首詩，自以為是空前絕後的佳作，有意在彭好古面前炫耀，卻又裝出一副請求指教的神態。
彭好古是一個老實人，把那詩詳細看了兩遍，感到裡面無非是些風花雪月，毫無意境、毫無志趣，而且謬誤百出，就不客氣地給對方指了出來。邱生滿肚子的洋洋自得，被彭好古猛地潑了一瓢冷水，臉面上很有些掛不住，便強詞奪理地說：“你懂什麼？這是詩！詩，不能沒有誇詞。”彭好古是個愛認直理的人，聽了邱生的話，立即反駁說：“誇張也不能脫離實際，月亮明明是圓的，你總不能把它說成方的吧！”邱生哪裡能認這個輸，用手指點著彭好古：“你這個人哪，根本不配談詩！別看李白斗酒詩百篇，我一個人能抵三個李白，我一天能寫三百首詩！”彭好古聽他的牛皮越吹越大，就不想再說什麼了。
正發愁對邱生無法應付的時候，忽然門開了，走進了一位中年人來，穿著整潔的粗布衣服，樣子十分瀟灑，那人自我介紹說叫彭海秋，因一個人過得太寂寞，聽見這房中有人就闖進來了，彭好古正當無可奈何之際，忽然來了個第三者，雖不認識，卻可改變一下氣氛，便表示熱烈歡迎，客人隨手拿起桌上的詩稿，低聲唸了一遍，笑著說道：“真乃空前絕後！”邱生一聽，喜出望外，以為遇到了知己，便又假惺惺地請對方提批評建議。彭海秋也不言語，順手拿起書案上的筆，在詩的後面龍飛鳳舞地寫了十六個大字，然後遞給邱生，邱生心想，這肯定是一篇讚美詞，便拿腔拿調地念起來：“空前絕後，絕後空前”但看了後兩句就不念了，憤然擲在書案上，原來那後兩句是：“比屁還臭，臭屁連天。”
邱生大怒，用手指著彭海秋的臉，跳著腳叫道：“你是什麼東西，敢在我的詩上胡批亂批！要知道，我可不是普通人，從小我父親就誇獎我，說我是邱家的千里駒！”彭海秋大笑不止，回答道：“千里駒就是一天能走一千里路的馬，再好的馬也不過是讓人騎來騎去的畜生。”邱生聽了彭海秋的話，感到受了莫大的侮辱，袖子一甩，就要離開，好心的彭好古把他拉住了，為了緩和這種緊張的空氣，彭好古特地取出一壺酒來，請兩位客人飲酒賞月，彭海秋也不謙讓，只管自由自在地喝酒說笑，邱生賭氣悶坐一旁，一言不發。
彭海秋喝了一會兒酒，笑著走過來，拍了拍邱生的肩膀說：“別生氣，聽我唱支歌。”於是，他清了清喉嚨，敲著鐵板，唱了一支“大江東去”音調高亢，足可傳出二里以外。歌唱完，彭好古一連聲地鼓掌，彭海秋說：“我唱得並不好，有一個人比我唱得好多啦！”主人忙問：“誰？”客人回答說：“這人就在門外。”彭好古一看，只見門外面站著一個女子，年紀不過十八九歲，就像一朵出水芙蓉在風中亭亭玉立，那模樣真是要多漂亮有多漂亮。彭好古把女子引入室內，屋子裡面立刻添了光彩，連賭氣坐在一旁的邱生，也吃驚地立了起來，以為自己遇到了神仙。
只有彭海秋端坐不動，不慌不忙，笑著問那女子道：“娟娘，走了一千多里路，累不累啊？”那美麗的女子只是笑，也不回答，彭好古聽了彭海秋的問話，感覺奇怪，就不住追問這位娟娘從哪裡來的，娟娘還是笑著不說一句話，彭海秋在一旁替娟娘回答說：“她是剛剛從西湖走來的。”邱生聽了，忍不住連連冷笑幾聲，彭海秋也不在意，端了一碗茶遞給娟娘說：“你快潤一潤嗓子，把你剛才唱的那支歌《薄情的郎君》再唱一遍吧！”娟娘喝完了茶水，彭海秋從袖子裡取出一支玉笛來吹奏著，只聽娟娘唱道：“薄情的郎君啊，你為什麼一去不歸，我何時才能再見到你？難道我從今後就成了風中飄絮......”這歌聲悠然悅耳，哀怨低迴，彭好古和邱生都聽呆了。
歌聲結束了，彭好古還痴痴地坐在那裡，一動也不動，那一向自高自大的邱生，也忍不住鼓掌叫好。彭好古上前給彭海秋作了一個揖，很恭敬地說：“西湖到我們這裡足足有一千多里，你能夠把娟娘請來，必定是神仙了。”彭海秋微微一笑說：“神仙倒也談不上，不過百二八千里在我看來，也就是從前院到後院罷了。”邱生心想：這傢伙說起大話來越說越沒邊啦！彭海秋似乎看出了邱生不大相信，立刻表示願意帶他們到西湖賞月，邱生大笑：“這一下，你可吹漏底啦！不要以為別人都沒去過西湖。”說著說著，邱生又忘乎所以，指手畫腳地高談闊論起來，最後，還很鄙視地對彭海秋說：“吹大話的人還不一定去過西湖呢！”
彭海秋一點也不和邱生爭辯，只問彭好古願意坐船去西湖還是願意騎馬去西湖，彭好古心想：坐船比較穩當。就回答說：“願意坐船。”彭海秋便把他們三人引出門來，說道：“這裡離河遠，船來不到，還是在天河裡要條船吧！”說著，就向天空招一招手，喊道：“快來只船，我們要去西湖！”話音剛落，就見天空中突然出現一隻綵船，白色的雲霧就像大海中的浪濤一樣，在綵船下面翻騰，那船一瞬間便平穩地降落在地面上。彭好古看見那降落在地面上的綵船，興奮得不知如何是好，那一向目中無人的邱生，此刻也發呆了，很長時間練半句話也說不出來。四個人剛剛在船上坐定，那綵船便離開了地面，一直鑽到雲霄上面去，中秋的月亮，霎時間顯得更大更圓了。
邱生低頭向下一看，熟悉的泰山就像一座土丘，船離地面至少有一萬丈，萬一摔下去就會粉身碎骨，狂妄的邱生不覺嚇得面如土色。綵船比箭還要快地向前推進，原來飛在前面的一群大雁，這時已經遠遠落後了，在明亮的月光照耀下，只留下幾個黑點，正當邱生驚魂不定的時候，綵船已經落到了水裡，水花濺得邱生滿臉滿身都是，彭好古定睛一看，眼前真是一幅秀麗無比的圖畫，平靜的湖面上映著雷鋒塔的倒影，無數只遊船在湖心蕩漾，彭海秋拍了一下桌子念道：“好酒好菜，助我賞月！”只見桌上立刻擺滿了山珍海味，四個人高高興興地喝著酒，不知不覺和一隻樓船靠近了，樓船內有兩三個人在下圍棋。
彭海秋滿滿斟了一杯酒遞給娟娘，對娟娘說：“喝下這一杯酒，送你回去吧！”娟娘舉起酒杯，一飲而盡，彭好古聽說娟娘要走，很有些戀戀不捨，輕輕拉了一下娟孃的衣角，娟娘也向彭好古暗送了秋波，所有這些輕傲的舉動都沒有瞞過彭海秋的眼睛，他拿過娟孃的綾子手巾送到彭好古的面前說：“看來你們倆是有緣分的，我替你們代訂三年以後的約會吧！”一轉眼的工夫，娟娘變小了，如同一個泥塑的人兒直立在彭海秋的手掌之上，彭海秋輕輕撕開鄰船窗戶的一小塊紙，將娟娘從窗眼裡塞了進去，正這時，只聽鄰船的人喊：“好啊，娟娘醉酒啦！”彭好古再向四外一看，竟連一隻遊船也沒有了，只剩下一輪皎潔的明月，不斷地隨著水波在湖心蕩動。
孤零零的一隻船再遊蕩下去也沒有多少興致，三個人就舍船走到岸上，邱生自命不凡的勁頭又上來了，不斷以嚮導的身份向彭好古指指點點。彭海秋只在一旁笑著不說話，那邱生越說越來勁，情不自禁又吹噓起來：“我一定要把這次遊歷寫成一首不朽的長詩，讓所有的人都羨慕咱們！”彭海秋接著說：“你這不朽詩篇的題目，我已經替你想好了，叫做‘馬踏千里’”，邱生問：“你是什麼意思？”彭海秋答道：“日後自知！”彭海秋一面說著，一面轉臉問彭好古道：“我們也該回去了，騎馬回去好嗎？”彭好古表示同意。彭海秋囑咐彭好古先在前面等著，卻將邱生輕輕拉到一邊說：“來，我和你商量點事。”邱生不知是什麼事，猛不防彭海秋在他脖子上拍打了幾下，連聲叫道：“千里駒，千里駒，現在是你馬踏千里的時候了。”彭海秋的話剛落音，邱生便不見了，站在彭海秋面前的卻是一匹高大的駿馬。
彭海秋將馬牽到彭好古的面前，讓他騎上，彭好古四處看不見邱生，忙問：“邱生往哪兒去啦？”海秋笑而不答，彭好古正懷疑間，一回頭連彭海秋也不見了，只見平地上升起一朵白雲，直上九霄，那白雲活像個人的姿態，這時，月亮雖已偏在西方，但太陽還沒有升起，西湖岸邊，一片寂寥，連個可以問路的人都找不到，更休想尋到邱生的蹤跡，彭好古只好任著馬向前走，不料這匹馬竟像知道道路似的，飛快地向前奔馳，四隻蹄子猶如騰空一般，嚇得彭好古拼命抓住馬鬃，連動都不敢動。
忽然馬停住了，彭好古定睛一看，原來面前正是他那間書房，這時太陽還沒有落山，一天光景，這匹馬已經馱著他跑了一千多里，彭好古走進書房，只見父母因兒子的失蹤正在那裡啼哭，老人們看見兒子走進來，真是又驚又喜，彭好古說自己剛從西湖遊玩回來，父母都不相信，正說著，邱生的妻子來找丈夫，彭好古不敢把邱生失蹤的事說出來，只推辭說沒有看見邱生，邱生的妻子又哭又鬧，彭家好不容易將她送出門，忽聽樹下拴著的那匹駿馬長嘯一聲，那聲音像是馬嘶，又像是人喊，大家仔細一看，原來拴在樹上的並不是馬，卻是邱生，嘴裡咬著馬嚼子，背上揹著馬鞍，模樣十分狼狽，尤其讓人奇怪的是，邱生的胸前還掛著一塊木牌，上面寫著八個大字“馬踏千里，不朽詩篇”！
邱生的妻子看見丈夫這等模樣，就不依不饒，那邊邱生說不出話來，卻連連擺手，意思是不讓妻子張揚，彭好古也顧不得向邱妻解釋，連忙上前替邱生卸下馬鞍、馬韁和木牌，只見邱生面色又灰又白，活像死人，問他話他也不回答，口中吐著白沫。幾個人把邱生抬到屋子裡，灌了幾大碗薑湯，才慢慢甦醒過來。邱生一醒來就要去大便，彭好古連忙攙扶著他，誰知道拉下來的並不是人糞，而是一大堆馬糞。
邱生想起遊西湖和變馬這一段事，慚愧得恨不得鑽到地縫中去，一再請求彭好古不要向外人洩露，好古安慰她說：“你只管放心，我決不出去亂說。”彭好古送邱生回家，邱生過去那種趾高氣昂的神態已被掃盡無餘，低著頭似乎在悔恨自己的錯誤。多情的彭好古一直在惦念著娟娘，父母幾次給他娶親，都被他託辭拒絕了，轉眼又過了三年，彭好古的姐夫在揚州做通判，父母命他去揚州看望姐夫。揚州有個梁公子，和彭家是多年的舊交，聽說彭好古來到揚州，就專門備下酒席，請好古去赴宴，宴席間，梁公子特地招來當地一些有名的歌伎助興，歌伎們紛紛上前拜謁賓主。
梁公子見歌伎中獨獨少了最有名的娟娘，就問：“娟娘為什麼不來？”家人連忙回答：“她病了！”梁公子聽了很生氣說：“這娼婦身價越來越高，連我也請不動了，就是用繩子捆也得把她捆來！”家人領命而去，彭好古聽到娟孃的名字，忙問娟娘是誰，梁公子說：“也是娼女，在我們這一帶算是頭把交椅，架子越來越大了。”彭好古心想：這娟娘也許是偶然同名。但也很想見一面，一會兒娟娘來了，彭好古一看正是那年中秋見到的那女子。梁公子大罵娟娘不該在他面前拿架子，娟娘忙說：“實在是身體不舒服。”彭好古也忙插進來說：“這個人和我是舊相識，請公子原諒她一次吧！”
梁公子見彭好古替娟娘求情，也不細問，就讓娟娘給彭好古斟酒，娟娘見彭好古十分面熟，卻又想不起來在哪兒見過，彭好古低聲問娟娘：“你還記得《薄情的郎君》那個曲子嗎？”娟娘更加驚駭不已，酒宴已罷，梁公子見彭好古對娟娘很有情意，就讓娟娘去陪伴他，他向娟娘說起三年前舊事，仙人如何將娟娘招去，又如何乘船遊西湖，娟娘高興地說：“我想起來了，我當時夢見三個人，你是其中的一個。”彭好古說：“這分明是仙人給我們牽的紅線，訂了三年之約。”說著便拿出當年娟娘贈送給他的綾巾，又道：“你看，這信物還在！”
娟娘見了綾巾，忽然淚流不止，說道：“你今天也看見了，像我這樣的人，一切都由不得自己，你雖然有情，怕也難救我出這苦海呀！”彭好古拍著胸脯說：“我們既然有約在前，就是傾家蕩產，我也要把你贖出來！”娟娘哭著說：“你沒有一千兩銀子，想贖我也很難哪！”娟孃的話音剛落，只聽空中有人說：“彭好古，接銀子！”一包銀子端端正正落在屋子中央，彭好古與娟娘忙到院中向空一望，只見一朵彩雲，上面站著一位神仙，正是彭海秋。
彭好古與娟娘朝天空深深一拜，那彭海秋早已不知去向，彭好古就用那包銀子替娟娘贖了身，從此，夫婦二人粗衣淡食，過著不求名利的田園生活。
本文摘錄於《聊齋志異—彭海秋》。
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