5月10日，馬來西亞第14屆國會大選結果公佈。根據馬來西亞選舉委員會官方計票顯示，由現年92歲的前總理馬哈蒂爾所帶領的反對黨“希望聯盟”贏得國會下議院超過半數席位。對此，一些馬來西亞和西方媒體渲染稱，馬哈蒂爾這位92歲高齡、世界年事最高國家領導人，將在上臺後重啟“南海”談判。對此，我國外交部發言人卻意味深長表示：馬哈蒂爾是資深的政治家，他曾為中馬關係的發展做出過重要貢獻。”為什麼這麼說呢？
馬哈蒂爾是馬來西亞執政時間最長的首相（1981〜2003年）。自1981年成為總理以來，馬來西亞經濟急劇增長，同時，馬哈蒂爾一直堅定地控制著整個政治舞臺，可以說正是他塑造了當代馬來西亞政治。由於其卓越的貢獻，他也被稱為馬來西亞“國家現代化之父”。而且在經濟實用主義引導下，馬哈蒂爾實現了對華外交的重大突破。
1985年馬哈蒂爾首次訪問中國，為雙邊關係開啟新時代鋪平了道路。馬來西亞政府決定放寬，並最終解除公民前往中國的禁令，實際上結束了對華僑的管控和隔離政策。馬哈蒂爾執政之後，隨著中馬雙邊貿易的穩步增長，傳統華僑問題已經不復存在。經濟實用主義已經成為馬來西亞對華政策最為核心的因素。歷次馬來西亞政府高層訪華都有大量的商業代表團陪同，中馬雙方也建立了眾多聯合投資項目。
除了經濟合作，馬哈蒂爾的領導，還體現了該國決策精英能自覺避免挑戰中國的核心利益，而且越來越將中國視為推動某種外交目標的夥伴，進而從新興大國方面獲取現有的和未來的收益。而且馬哈蒂爾認識到兩國領導人的世界觀相似，自20世紀90年代中馬兩國在多個國際論壇中的議題上相互支持，這當中包括了與第三世界相關的問題、人權的爭論、國家主權和不干涉原則以及國際秩序的多極化等。
例如在上世紀90年代初期“中國威脅論”最流行的時候，馬哈蒂爾是第一個敢站出來推翻西方國家高度渲染的“中國威脅論”的亞洲領導人。他認為，西方國家的言論無非是為了挑起中國和鄰近國家關係的緊張。依他的看法，中國不但不會造成威脅，反而是一個充滿商機的市場。對於“中國威脅論”，他說到：我們並不怕中國強大，也不擔心中國發展會給馬來西亞帶來威脅，因為侵略不是中國的傳統。根據我們的經驗，有人從8000英里外來到馬來西亞征服我們，殖民我們，但是中國離得這麼近，卻從來沒有這樣做過。”
相反，馬哈蒂爾對西方的某些觀點可謂是“一針見血”。馬哈蒂爾敢於對西方說“不”，是一個讓西方特別是美國很頭疼的人，他曾與布什唱反調，弄得布什也無可奈何。他在伊斯蘭國家首腦會議上發表講話時使用了“猶太人假他人之手統治全球”、“他們(猶太人)讓別人當炮灰”等話語，令美國、法國、澳大利亞和以色列等國十分惱火。但即便如此“反美”“反猶”，馬哈蒂爾卻被很多西方領導人所尊重，被公認是一位有人格魅力和堅定信念的領導人。
當然，馬哈蒂爾的言論，是其獨特的一種外交風格，他不但曾聲援我國，也曾經支持日本在國際上“發揮更大的政治作用”。不過在言論的背後，可以看出馬哈蒂爾靈活務實的外交思路。因此，無論是重啟“南海談判”還是推翻“威脅論”亦或是支持日本，實質視為馬來西亞的利益來服務。因此，馬哈蒂爾現在說什麼並不重要，關鍵還是要看馬來西亞國家利益所在。一位92歲資深的政治家，難道會愚蠢到跟風“對華圍堵”這種損人不利己的政策嗎？
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