網約車的競爭轉向了高精尖技術領域，各大網約車平臺都在紛紛投入人力財力研發無人駕駛技術，以期佔領下一個移動出行的制高點。繼神州專車之後，滴滴宣佈在硅谷設立滴滴美國研究院，以吸引頂尖科研人才，推動交通產業變革。
據滴滴方面介紹，滴滴美國研究院位於加利福尼亞山景城（Mountain View），由滴滴研究院副院長弓峰敏領導，重點發展大數據安全和智能駕駛兩大領域。目前滴滴不願透露硅谷研究院的具體人數，但據知情人士表示目前這個隊伍人數並不算特別多，處於組建和成長階段。
隨著汽車智能化的不斷髮展，未來帶有自動駕駛功能的汽車或完全自動駕駛汽車逐漸取代傳統汽車將會是普遍現象，而自動駕駛的發展也是一個必然趨勢。按照目前市場預測情況來看，網約車未來會被更便宜和更高效的無人駕駛汽車所替代。
無人駕駛市場巨大，來自市場統計，到2025年，全球無人駕駛汽車市場規模將達到420億美元；2030年，將有1.2億輛不同程度的無人駕駛汽車上路；2035年，無人駕駛汽車將佔全球汽車銷量的四分之一。
據悉，早在2015年，神州專車已經在美國硅谷設立實驗室，專注於雲計算、大數據、機器學習以及無人駕駛等前沿技術的研發，實驗室已招攬到來自谷歌、Facebook、雅虎等公司近百名技術專家。
神州專車母公司神州優車董事長兼CEO陸正耀近日表示：無人駕駛從技術上來是不難的，很多國家在此方面的商業化已經有了時間表。我們現在重點研究的是在國內會何時，以及以什麼樣的商業模式落地。
“未來為車輛和出行前端、後端提供服務，也是神州優車業務佈局的方向。”陸正耀表示，前端要滲透到汽車製造、無人駕駛，後端包括車輛維修保養等，2017年，神州優車除了會繼續在汽車後市場有大動作，亦不排除通過資本的方式往汽車製造等產業鏈前端走。
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