大唐顯慶三年秋，長安延康坊西南角落西明寺的方丈內，夜涼如水，一燈如豆，一個眉絲如麻的老僧盤坐榻上，手執筆翰抄寫經書。他面前的案上擺著一個經架，架上一摞貝葉經，他一邊用梵語輕輕誦讀，一邊思索如何翻譯成平白的唐語，推敲確定，就錄於紙上。
自貞觀十七年歸國到如今，十五年過去了，他一直保持著夜晚譯經的習慣。自從天竺歸來，上自太宗皇帝，下至士庶百姓，無人不把他當作龍樹尊者、鳩摩羅什這樣的人間活菩薩。
每天總有林林總總各式各樣的人登門，或問經義，或佈施財物，或求解災厄，宮裡的小黃門也會時不時前來宣詔，或要隨王伴駕，或者預備法事，每個白天的時間都被擠得滿滿的。這樣忙碌的日程讓他備感壓力，他只能擠出夜晚睡眠的時間，用來譯經。
緇衣侍者躡足走進方丈，幫他更換茶水，撥起燈芯，剪掉燈花，然後悄悄掩門退出室外，留下滿室寒光孤影、簾外幾縷草蟲殘鳴，寫到半途中，老僧忽然一聲喟嘆，丟下筆墨，凝望著眼前的燈火，開始凝思起來。
這個老僧，就是大名鼎鼎的玄奘法師。隋末唐初的亂世饑荒，西行求法路途中的風沙雨雪，遊走天竺遇到的邪魔外道的刁難和謀害，曾經讓他變得筋骨強壯、意志堅定。
而歸國後，如獅子吼聲一樣的名望讓他如負重擔，他把太多時間花費在接待賓客、管理譯場、興建寺塔等事物上，從天竺帶回來的梵文經典526筴、657部，目前只翻譯了不到70部，還有很大部分堆在經庫中等待翻譯。
佛法傳入中土已經快千年，幾經沉浮，有過舉國推崇，也有過鐵腕滅佛，跌宕起伏，整個社會對佛教始終懷著一股猜疑和鄙夷的態度。如太宗皇帝在世時，雖然對他禮遇有加，但說白了，太宗皇帝對佛法根本沒有興趣，他感興趣的是經略西域、擊敗突厥，而自己求法途中的見聞，無疑是皇帝開疆拓土最需要的信息。說得不敬一些，皇帝是把自己當作探聽消息、窺知地理的軍中斥候，而不是一個通曉經義、曉諭佛法的僧人。
從情感上來講，他其實並不喜歡唐這個王朝。少年時他親眼目睹李世民攻打王世充盤踞的洛陽，那血腥殘暴的景象還歷歷在目，他和淨土寺的師兄師弟到戰場收斂屍首幾萬具、做法事送這些殤鬼往生長達數月，當時他深深覺得：這個阿鼻地獄的製造者就是李世民、王世充等人間魔王啊，要降伏他們，就得靠法力無邊的佛法啊！
於是他一路西行前往天竺，不蒙允許，受盡了朝廷各級官員的刁難，被迫偷渡玉門關，差一點渴死在萬里流沙間。
他也不願意替皇帝充當征伐西域的嚮導和參謀，時至如今他還痛心疾首，自己撰寫的《大唐西域記》呈交聖覽之後，上面詳細記述的山川形勝、各國情況，等於幫大唐軍隊遞上了敲開那些綠洲小國城池和突厥部落營帳大門的鑰匙，而這些小國國君和突厥統葉護可汗，都是自己慷慨的施主和忠實的信徒啊。
正是這些異族君王派遣護衛、致送金帛、給沿途各種政治勢力打招呼，護送著自己一路西行，也正是他們的背書，自己才得以被五印度的君王和婆羅門教、耆那教的宗教領袖們禮敬有加，得以在佛法幾近衰微的天竺土地上自由穿行，還獲得了許多佛教聖物、經卷的饋贈。
而自己向朝廷呈獻的書籍，卻恩將仇報地將這些國家和君王推入了死亡的深淵。
但他又不得不依賴皇帝。畢竟要讓佛法不至於像天竺那樣墮入衰微，必須需要人間的轉輪聖王的加持。太宗皇帝和當今聖上李治，就是他的阿育王，他的譯場、僧徒的生活物資、印經刻經的花費，涓滴都取自於朝廷，所以他對皇帝的某些倒行逆施和反感，只能暗暗地壓在心中，對於兩代皇帝屢屢提出要他還俗到朝中當大臣的要求不斷婉拒。人誇紫衣好，我覺袈裟暖。他用這種道家隱士的價值取向，很容易就把入朝為官的聖命推開了。
但是皇帝依然不死心，不斷提升對他的優崇。他為了躲開這種糾纏，在一個月前專門上書：伏念國恩，望乞骸骨，願於嵩山之南少室山少林寺菩提留支三藏翻譯經處，繼開譯場，再揚佛光，俾使經義曉暢，通於四海，以助教化，伏聽敕言。但皇帝好像看透了他的心思，依然不允許。
但皇帝還在不斷提升對他的優崇，命令宮中專門掌管宮殿修繕裝飾的修內司，將原魏王李泰的宅邸重新修整一遍，改為佛寺，賜名為“西明寺”，作為玄奘法師的新駐錫所。西明，西方來的光明，玄奘法師從天竺求法歸來，帶回佛法之光明，其意義也可謂意味悠長。
面對皇帝賜予的這份新禮物，玄奘掂量得出其中的分量。在長安的人都知道，除了太極宮和大明宮，長安城內最豪奢的建築就是這裡了！在沒有被改成寺廟之前，這裡一直是最有權勢的臣子、最得皇帝寵幸的皇子、公主的宅邸。隋朝時，這裡是越王楊素的府第；入唐後，高祖李淵把這裡賜給最寵愛的女兒萬春公主；太宗即位後，將這裡按照東宮的標準進行增擴建，作為魏王李泰的王府，這些人有的是一人之下、萬人之上，有的能夠輕鬆推翻朝廷的決議，有的距離太子寶座僅有一步之遙，可謂炙手可熱。
一朝朝一代代，其興也勃焉，其亡也忽焉，一個個朝野震駭的大人物在這裡意氣風發，又在這裡黯然落幕，到頭了，竟然成了他這個出家人的僧竂。當得知此事時，
玄奘心中的憂懼更加深濃了。
按照佛陀寂滅時候的遺囑，凡是僧人，不能像常人那樣去欣賞歌舞表演，不能用香油香水那樣塗抹身體，只能穿染布坊染壞的次品布做的衣服，不能坐王侯卿相們那種豪華氣派的座塌，一切塵世間的奢侈享受都應該與僧人遠離。而如今，在皇帝眷顧之下，居住在宮殿一樣的僧院中，穿著蜀錦製成的袈裟，身邊的侍者數百名，出門有步輦，冬夏有冰炭，生活水平和王侯沒有差別，
豪華的塵世享受，把他從向佛之路上拉得越來越遠了。到此時，他想起了自己的弟子辨機。這個自己刻意培養的法脈繼承人，聰明好學，梵文水平極高，又比自己更擅長解經和文墨，將來接替自己一定可以讓佛法在東土大為光大。可惜和王侯貴主交遊密切，染上了浮華之風，還和高陽公主通姦，僧床上堂而皇之擺著公主贈送的金寶神枕，被人盜走售賣受到官方追查而敗露，最後引得太宗皇帝龍顏大怒，腰斬於西市，自己想一回就嘆息一回。
他又一次上書請求停建西明寺，稱奢侈太甚，如今國家鎮撫西域、東征高麗，還要防範時刻在西北邊陲蠢蠢欲動的吐谷渾和窺伺安南的蒙舍詔等西南蠻族，開支巨大，百姓的賦稅沉重，如今將大量金錢投入到西明寺上，是使得百姓將怨恨投於佛門，有違佛法救苦救難的初心。
但皇帝卻巧妙地駁回了他的請求，“佛祖雖然以居於巖穴樹下為樂，但亦有王舍城精舍、靈鷲宮寶殿，朕事法師如佛，就不能築一精舍使天下知我崇佛之禮乎？西明寺所費無幾，皆是從朕的內藏庫所出，未曾加百姓一文賦稅，法師但請安居無妨！”
皇帝還說，“朕久知法師欲棲身林下，尋覓靜地譯著梵典，然塵世如迷，苦海方闊，舟楫遽沉，暗室猶昏，朕有所不解，皆求教法師，法師若遠遁山中，朕如同肝膽具喪，不可一日不見法師也。”
如此懇切挽留，也令玄奘不得不按捺住失望，移居到這富貴囚籠當中。
也罷也罷，自己十歲踏入佛門，十三歲正式剃度，二十七歲時為尋求佛法而西行，十九年孜孜不倦的學習，餘下辰光都奉獻給譯經的事業，搬到西明寺，在這所只允許皇室和顯貴前來禮佛的精美寺院中，又何嘗不是一種鬧市中求靜、遠離車馬喧囂的選擇呢？
“篤篤篤”，這時候，近旁薦福門上的打更聲已經傳來了三更的信號，窗外夜黑如麻，不見微光，秋蟲淒厲的嘶鳴若斷若續，傳入室中，盤旋在金銀錯文的屋樑之間，徘徊於山節藻梲四遭，老僧玄奘放下筆管，吹熄燈火，把自己埋進床榻間沉沉的黑暗當中。
千年漆漆如夜，萬古渾渾猶冥，我有心燈一盞，照徹前世今生！
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